Los enfrentamientos se produjeron en Jurf al Sajr, una localidad situada a orillas del Éufrates, sobre una carretera que lleva de los bastiones insurgentes del oeste a las ciudades santas de los chiitas al sur de la capital iraquí.

"Diecisiete soldados murieron y tres resultaron heridos en los combates con los insurgentes, que duraron dos horas", dijo a la AFP un teniente iraquí. Un médico militar confirmó el balance.

Los insurgentes, pertenecientes al grupo ultrarradical Estado Islámico (EI), perdieron 23 hombres en los combates, según las mismas fuentes.

Esa organización conquistó en junio grandes extensiones del norte y el oeste de Irak, con el apoyo financiero de millones de dólares de Arabia Saudí.