El ataque se produjo a pesar de un despliegue de seguridad masivo organizado para garantizar la seguridad de millones de musulmanes chiitas que viajaron a Kerbala para las ceremonias del Arbain.
La bomba estalló a las 17H00 (14H00 GMT) en la ciudad de Musayib (60 km al sur de Bagdad), poblada mayormente por chiitas. Al menos 19 personas murieron y 47 resultaron heridas, según un oficial de policía y un médico.
Este es el segundo ataque en Musayib en los últimos días, siete personas, incluidas tres mujeres y dos niños, murieron cuando tres viviendas estallaron el 31 de diciembre. Las víctimas habrían sido un blanco por ser chiitas, según responsables.
En el ataque de este jueves cinco mujeres murieron así como cuatro niños, indicó un médico que agregó que el balance podría aumentar ya que muchas de las víctimas están gravemente heridas. El oficial de policía indicó que la explosión la produjo un camión cargado con explosivos.
El ataque se produjo cuando peregrinos regresaban de Kerbala luego de que terminaran las ceremonias de Arbain que marca el 40º día de duelo tras las conmemoraciones por la muerte del imán Hussein, una de las figuras más veneradas del chiismo que murió en 680 y está enterrado en Kerbala.
Ningún grupo reivindicó de momento el ataque, pero grupos rebeldes sunitas atacan regularmente a los peregrinos chiitas, mayoritarios en Irak, en especial durante las fiestas religiosas.
Por temor a estos ataques, 35.000 soldados y policías fueron desplegados en la región de Kerbala en donde se montaron retenes de control, con una vigilancia aérea, indicaron responsables.
Según las autoridades, unos 15 millones de peregrinos, incluidos 600.000 extranjeros de 30 países, participaron de estas ceremonias que comenzaron hace diez días.
Este jueves por la tarde, en el este de Bagdad, una bomba colocada a la vera de una carretera estalló al paso de un minibus en el que viajaban peregrinos chiitas. Seis personas resultaron heridas, indicó el oficial.