A última hora de la tarde, los servicios de rescate habían podido localizar los cadáveres de ocho ocupantes, siete de ellos mujeres y al menos cuatro de ellas embarazadas. También habían sido rescatados 11 supervivientes, mientras que todos los trabajos se centraron hasta la noche en la búsqueda de una veintena de desaparecidos, entre ellos, varios menores. Según el testimonio de los equipos de socorro, la embarcación pudo chocar contra un barco mercante en aguas del Estrecho, lo que provocó el naufragio.
Más de 100 miembros de Salvamento Marítimo, la Guardia Civil y la Cruz Roja auxiliaron a la Marina Real marroquí, por agua y aire, en la búsqueda de los inmigrantes, todos ellos de origen subsahariano y procedentes en su mayoría de Nigeria y Senegal. Las labores continuarán durante toda la jornada de hoy, aunque los equipos de rescate dudaban anoche de que puedan encontrar a más pasajeros con vida dado que la mayoría no saben nadar.

UNA ODISEA / Los primeros testimonios de los supervivientes permiteron reconstruir la odisea vivida por los inmigrantes. La embarcación había partido la noche del viernes de algún punto de la costa oeste africana, posiblemente de la zona de Tánger. Su destino era la costa gaditana, pero sobre las siete de la mañana, una de las mujeres que iban a bordo llamó por teléfono móvil a su marido en Cádiz, quien contactó con los servicios de la Cruz Roja de Algeciras para alertarles de que la patera se encontraban a la deriva frente a «un punto indeterminado de la costa». Sus únicas referencias eran un faro y una zona rocosa. Otra llamada casi al mismo tiempo a los compatriotas que continuaban en Marruecos explicaba que habían sido golpeados por un barco.
Los servicios de rescate españoles no consiguieron encontrar la embarcación hasta una hora y media después en aguas jurisdiccionales marroquís y a escasa distancia del peñón de Perejil y de Ceuta. La falta de pericia de los patrones –o bien el intento de las redes mafiosas de engañar a los inmigrantes– hizo que en ningún momento pudieran apreciar dónde se encontraban, y seguían teniendo como referencia las costas españolas.
Cuando llegaron los servicios de rescate, la embarcación neumática estaba muy dañada, «como si hubiese recibido un fuerte golpe», y había perdido el suelo. Desde Salvamento Marítimo explicaron que cuando llegaron solo encontraron cadáveres flotando, siete de ellos mujeres de apenas 25 años de edad y al menos cuatro de ellas en avanzado estado de gestación. La Guardia Civil ya había subido a bordo a 11 supervivientes, entre ellos cuatro mujeres.

EN EL PUERTO DE TÁNGER / Las autoridades marroquís se hicieron cargo tanto de los cadáveres como de los supervivientes. Fuentes de la Brigada Marítima marroquí explicaron que a última hora de la tarde los inmigrantes se encontraban en el puerto de Tánger y que estaban a la espera de recibir las instrucciones de la Fiscalía general para decidir qué hacer con ellos. No obstante, desde la oenegé Beni Znaffen para la Cultura, el Desarrollo y la Solidaridad denunciaron que, al igual que ha ocurrido en otros casos similares, los rescatados «serán expulsados de Marruecos hasta frontera con Argelia» y abandonados a su suerte en el desierto cerca de Oujda.