Los últimos cinco fueron rescatados hoy en un arriesgado operativo llevado a cabo por buzos durante varias horas. El último en salir fue el entrenador, de 25 años, y el penúltimo el muchacho más joven, de 11 años.
"Los 12 jabalíes y el entrenador fuera de la cueva. Todo el mundo a salvo", publicó la Marina en su página de Facebook, haciendo referencia al nombre del equipo de fúbol, "Los jabalíes". El anuncio fue recibido inmediatamente con aplausos en el centro de prensa de Chiang Rai.
"Nuestra misión terminó con éxito", anunció en rueda de prensa el gobernador provincial de Chiang Rai, Narongsak Osottanakorn, quien estuvo al frente del rescate y día a día informó a los medios.
"Todo el mundo está muy feliz. Nuestra misión sólo tuvo éxito gracias a la fuerza y el amor de todo el mundo", añadió. "No queremos que esto vuelva a ocurrir en Tailandia ni en ningún otro lugar del mundo. Que este incidente sea una lección para todos", advirtió.
"Misión cumplida", dijo por su parte Suthee Sommart, uno de los rescatistas que participó en los trabajos de búsqueda. "Nunca perdí la esperanza. Siempre supe que estarían vivos".
Para muchos es un milagro que el angustioso episodio haya tenido un final feliz. Los expertos consideraban casi imposible que el equipo lograse salir a salvo de la caverna en la que se encontraba, a cuatro kilómetros de la entrada de la cueva.
Se tardó varias horas en recorrer con cada chico el camino hasta la salida, que en parte estaba inundado. Ninguno de los niños de entre 11 y 16 años tenía experiencia en buceo y fueron ayudados por buzos con cuerdas de arrastre. "No estamos seguros de si fue un milagro, ciencia, o qué", escribió la Marina en Facebook.
El domingo fueron rescatados los primeros cuatro muchachos y el lunes otros cuatro. Hoy se decidió sacar a los otros cinco para no dejar sólo a uno de ellos durante la noche en la oscuridad de la cueva.
El último de los operativos de rescate comenzó este martes a las 10:08 hora local (05:08 GMT), tras una noche de intensas lluvias, y ocho horas después ya se había conseguido sacar a los últimos atrapados.
Por la noche salieron de la cueva el médico y los tres rescatistas que habían permanecido allí desde el fin de semana para apoyar a los jóvenes. En el campamento de los rescatistas se celebró el final con éxito de la misión, al igual que en las poblaciones de los chicos.
El grupo quedó atrapado el 23 de junio en el interior de la cueva Tham Luang-Khun Nam Nang Non, en una región próxima a la frontera con Myanmar. Habían ido de excursión a la cueva tras un entrenamiento de fútbol, pero una inundación repentina los sorprendió y quedaron aislados.
Fueron localizados por los equipos de rescate el 2 de julio y a partir de ahí comenzó una carrera contrarreloj. En el sudeste asiático es temporada de monzones y todo el tiempo acechaba la amenaza de que subiese el agua en la cueva y tuviese que interrumpirse el rescate.
También se evaluó taladrar un túnel hasta la cámara en la que se encontraban los chicos y el fundador de SpaceX, Elon Musk, desarrolló un minisubmarino para intentar sacar a los chicos.
Parte de la cueva estuvo totalmente inundada durante días y los buzos profesionales necesitaron entre cinco y seis horas para completar el trayecto. El camino era extremadamente angosto en algunos puntos y apenas se podía ver en el agua.
Los chicos salieron acompañados de buzos que cargaban con sus botellas y les suministraban oxígeno a través de una máscara. En el operativo participaron en total más de mil rescatistas y el equipo de buzos que los sacó estaba compuesto por 19 expertos, la mayoría extranjeros.
Según las autoridades, los primeros rescatados se encuentran relativamente bien, en habitaciones separadas del hospital, donde tendrán que permanecer al menos una semana. Dos de ellos tienen infecciones pulmonares y todos tendrán que llevar gafas de sol para protegerse de la luz tras pasar más de dos semanas a oscuras.
Algunos ya recibieron la visita de sus padres y hermanos, pero sólo pudieron verlos a través de cristales, por temor a que puedan sufrir infecciones, ya que su sistema inmunitario está debilitado.
El rescate se siguió con el máximo interés en todo el mundo y hoy llegaron mensajes de felicitación de todas partes. "¡Qué momento tan bonito, todos liberados, buen trabajo!", tuiteó el presidente estadounidense, Donald Trump.
"¡¡Están todos a salvo!! Nos llegan las mejores noticias desde Tailandia GRACIAS a todos los HéroesSinCapa", escribió en Twitter el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez. "El mundo estaba pendiente y aplaudirá la valentía de todos los implicados", tuiteó la primera ministra británica, Theresa May.
La noticia también fue muy celebrada desde el mundo del fútbol. "La FIFA quiere expresar su gran alegría por la noticia del rescate", dijo la federación internacional de fútbol.
La FIFA había invitado a los niños este domingo a la final del Mundial de fútbol en Moscú, pero no podrán asistir ya que seguirán hospitalizados, por lo que se buscará otro evento "para compartir con ellos un momento de comunión y celebración".
La selección inglesa y el equipo alemán Shalke también saludaron el desenlace y el Manchester United invitó a los implicados a su estadio la próxima temporada. "Nos gustaría dar la bienvenida al equipo de fútbol de Los Jabalíes y a sus rescatistas en el Old Trafford la próxima temporada", aseguró el equipo inglés.