El potencial contrato de 60.000 millones de dólares de aviones, helicópteros y misiles proporcionará a Arabia Saudita una clara ventaja sobre Irán y cualquier otro de sus vecinos, con la excepción de Israel, señalan los expertos.
El acuerdo, revelado por funcionarios de Defensa de Estados Unidos el lunes en Washington, permitiría modernizar las fuerzas armadas de Arabia Saudita, que también podría gastar entre 24.000 y 27.000 millones adicionales en buques navales y sistemas de defensa antimisiles, estimó un experto de defensa saudita.
"Es tan amplia porque necesitamos una modernización completa de nuestras fuerzas armadas", explicó. El paquete, que requiere el visto bueno del Congreso estadounidense, incluye, además de los aviones de combate, helicópteros, misiles antirradar, bombas y otro material de alta tecnología.
El objetivo es establecer claramente la superioridad militar de Riad sobre sus vecinos, incluidos sus aliados árabes actuales, según analistas de defensa.
"Debemos garantizar nuestra seguridad y la seguridad de nuestros aliados", afirmó el experto.
Los sauditas están preocupados por el interés de Irán por construir misiles de gran precisión y alcance, y posiblemente armas nucleares.
Con su actual flota Arabia Saudita ya tiene supremacía aérea, asegura Theodore Karasik, del Institute for Near East & Gulf Military Analysis de Dubái.
"La fuerza aérea de Irán no tiene gran capacidad. Creo que los sauditas o los Emiratos Árabes Unidos pueden vencerlo rápidamente", subrayó.
Un conflicto con Irán podría poner en peligro los principales centros de producción petrolera sauditas en el Este, pero el nuevo paquete de armas aumentaría su capacidad de defensa y de contraataque.
"Si Israel no se implica, Arabia Saudita tendrá que cuidar de su propio espacio aéreo contra la amenaza iraní", apuntó Karasik.
El nuevo armamento también permitiría a Riad evitar fracasos como los de finales de 2009 y comienzos de 2010 contra los rebeldes chiitas zaiditas en la frontera con Yemen. Los sauditas, con gran superioridad en armas, perdieron por lo menos 109 hombres en este tipo de guerrilla luchando en las montañas escarpadas y el conflicto duró muchas más semanas de las previstas.
"Las fuerzas sauditas no estaban preparadas para este tipo de guerra. Sufrieron mucho, de la misma manera que los soviéticos en Afganistán", comparó Karasik.
El origen del acuerdo armamentístico se remonta a la administración del presidente estadounidense George W. Bush, quien en 2007 sentó las bases para grandes ventas de armas a aliados del Golfo frente a la amenaza de Irán.
"Esto (el acuerdo) nos encierra en 10 a 15 años de estrecha cooperación defensiva" con Washington, señala el experto saudita.
Hubo analistas que estimaron que el trato representaba una leve amenaza para Israel, pero en realidad, según otros expertos, al estrechar los lazos entre Estados Unidos y los sauditas, el Estado hebreo sale beneficiado
Eso no evitará a los responsables israelíes criticar, como de costumbre, el contrato, afirma Yiftah Shapir, un experto militar del Instituto para Estudios Nacionales de Seguridad de la Universidad de Tel Aviv.
"Pero en este caso no es una verdadera amenaza para Israel. Tenemos realmente que verlo como algo dirigido contra Irán. En este caso, Israel y Arabia Saudita están en el mismo lado. No están acostumbrados a estarlo", concluyó.