AFP (Agencia France-Presse)
PARÍS. - El operador europeo Arianespace anunció este jueves el lanzamiento de 12 nuevos satélites "para acelerar el despliegue" de Galileo, que debería permitir a Europa lanzar su sistema de navegación para competir con el GPS estadounidense.
"A partir de 2015" tres lanzadoras Ariane 5 desplegarán 12 nuevos satélites Galileo, anunció la empresa Arianespace en un comunicado tras la firma en la Guayana Francesa de un contrato de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Estos 12 nuevos satélites, que forman parte de la constelación de 22 satélites del programa construido por el grupo alemán OHB System aliado al británico Surrey Satellite Technology Ltd, serán puestos "en órbita circular a 23.522 km de altitud a través de una combinación de cinco cohetes portadores Soyuz (dos satélites por la lanzamiento) y de tres Ariane 5 ES (cuatro satélites por lanzamiento)", precisó Arianespace.
"Con su lanzadora pesada Ariane 5 ES, Arianespace ofrece la solución mejor adaptada para acelerar el despliegue del conjunto de la constelación Galileo", comentó el PDG de Arianespace Stéphane Israel, citado en un comunicado.
El anuncio llegó horas antes del lanzamiento el jueves de dos nuevos satélites Galileo desde la Guyana francesa, que marcan una etapa importante del proyecto europeo: Galileo Sat-5 y Sat-6 se lanzarán desde el Centro Espacial de Kurú (Guayana Francesa) a las 12H31 GMT a bordo de un cohete Soyuz.
Previstos para funcionar en otoño, después de sus primeros ensayos en órbita, estos dos nuevos satélites Galileo "operativos" -de los 22 en total- se sumarán a los cuatro satélites "prueba" ya desplegados para validar el sistema de navegación impulsado por la Comisión Europea.
La constelación Galileo se desplegará luego progresivamente, con entre seis y ocho dispositivos lanzados cada año por cohetes Soyuz y Ariane 5 desde Kurú, mientras se pondrán en marcha los elementos de la red en tierra.
Con el tiempo, el sistema Galileo debería contar con 30 satélites en total y rivalizar en precisión con el GPS estadounidense.
Los primeros servicios iniciales de Galileo deberían empezar a finales de 2014 y el sistema debería estar plenamente operativo en 2018.
Los europeos han querido disponer de su propia tecnología, independiente del sistema militar estadounidense GPS. Por un coste de más de 5.000 millones de euros, el programa está financiado al 100% por la Comisión Europea y puesto en obra por la ESA.