El genocidio "sigue existiendo mientras el sucesor de la Turquía otomana continúe con su política de negación total", declaró el presidente armenio Serge Sarkisian en un comunicado.

"Estamos convencidos de que la negación de un crimen constituye su continuación directa. Sólo el reconocimiento y la condena (del genocidio) pueden impedir que se repita este crimen en el futuro", añadió.

La víspera, el primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, hizo un gesto inesperado dando el pésame de Turquía "a los nietos de los armenios muertos en 1915" en las matanzas contra esta comunidad bajo el imperio otomano.

- Una oportunidad para arrepentirse -

Es la primera vez que el jefe del gobierno turco habla tan abiertamente sobre este drama ocurrido entre 1915 y 1917, en los últimos años del imperio otomano, y considerado un genocidio por numerosos países. Erdogan evitó pronunciar la palabra "genocidio", que Turquía niega categóricamente.

El presidente armenio pidió a Turquía, sin mencionar explícitamente la declaración de Erdogan de la víspera, que vaya mucho más lejos.

"Nos acercamos al centésimo aniversario del genocidio armenio. Esto puede brindar a Turquía una ocasión para arrepentirse y liberarse de esta pesada carga", declaró.

Y dijo que más allá de las palabras, Armenia esperaba "avances reales: la apertura de las fronteras y el establecimiento de relaciones normales".

El 24 de abril de 1915 el gobierno turco ordenó la deportación a la provincia otomana de Siria de cientos de miles de armenios acusados de colaborar con el enemigo ruso.

Según los armenios, 1,5 millones de personas murieron en persecuciones y deportaciones. Turquía reconoce las matanzas que se han cobrado 300.000 vidas pero niega el término de genocidio.

Los intelectuales turcos estiman que, con su comunicado, Erdogan intenta mitigar las críticas que pueden abatirse sobre Turquía con motivo del centenario en 2015.

El cantante francés de origen armenio Charles Aznavour estimó por su parte que el término de "condolencias" no se debe interpretar como un reconocimiento "y todavía menos como disculpas", "sino como una simple voluntad personal de querer mostrarse como un político supuestamente abierto".

- Iniciativa "histórica" -

El texto de Erdogan es vago, no constituye una disculpa oficial y describe al imperio otomano como un periodo "difícil para millones de ciudadanos otomanos, turcos, kurdos, árabes, armenios y otros, independientemente de su religión y de su origen étnico".

La prensa turca ha saludado una iniciativa "histórica" del gobierno islamista conservador, cuya imagen ha quedado dañada por la represión de las protestas antigubernamentales el pasado verano y acusaciones de corrupción que afectan al propio Erdogan.

Desde hace unos años, el genocidio ha dejado de ser un tabú en Turquía, que ha abierto sus archivos a los historiadores. Además desde 2010 se organizan conmemoraciones en Estambul, la antigua Constantinopla, capital otomana.

El portavoz del departamento de Estado estadounidense, Jen Psaki, calificó de "histórico" el pésame turco y estimó que podría abrir el camino para una normalización entre Armenia y Turquía.

De hecho, en su mensaje, Erdogan mencionó la necesidad de una reconciliación entre los armenios y los turcos.

Una iniciativa entablada en 2007 entre los dos Estados vecinos, que no mantienen relaciones diplomáticas, fracasó debido al conflicto de Nagorno Karabaj entre Armenia y Azerbaiyán, aliado de Ankara.