La primera sesión comenzó hacia las 09H30 locales (08H30 GMT) en presencia del hijo de Rafic Hariri, Saad, también exprimer ministro, pocas horas después de que un atentado con bomba causara al menos tres muertos en un feudo del Hezbolá cercano a la frontera siria.

"Vamos a proceder como si los acusados estuvieran presentes y se hubieran declarado no culpables", declaró el juez David Re al comienzo de esta vista pública ante el Tribunal Especial para el Líbano (TEL) en Leidschendam, en la periferia de La Haya.

Sentado detrás de los abogados de las víctimas, Saad Hariri escuchó atentamente al juez. En la sala se había instalado una maqueta del centro de Beirut.

Rafic Hariri murió el 14 de febrero de 2005 por la explosión de una camioneta bomba en el paseo marítimo de Beirut cuando se dirigía a su domicilio en un vehículo blindado. La explosión fue equivalente a 2,5 toneladas de TNT.

El atentado contra el multimillonario llevó a la salida de las tropas sirias de Líbano, que estaban en el país desde hacía casi 30 años.

El hijo de Rafic Hariri, Saad, estaba presente en la audiencia en la mañana. Aseguró a la prensa que había esperado mucho tiempo el proceso que se inició nueve años después de la muerte de su padre.

"Estos últimos 50 años, hemos vivido asesinatos tras asesinatos, sin justicia y la impunidad era la norma: hay ahora una posibilidad de que la justicia funcione en Líbano", declaró a la AFP en entrevista

"Todo el mundo en Líbano resultó afectado, directa o indirectamente, por el atentado en el centro de Beirut que mató a Rafic Hariri el 14 de febrero de 2005", aseguró el fiscal Norman Farrel en su primera declaración.

"El pueblo libanés tiene derecho a este juicio y a buscar la verdad", agregó mostrando una foto tomada poco después de la explosión.

El TEL, creado en 2007 por el Consejo de Seguridad de la ONU, juzgará en ausencia a los presuntos responsables del atentado, que siguen prófugos pese a las órdenes de arresto internacionales.

Según la acusación, Mustafá Badredin, de 52 años, y Salim Ayash, de 50, prepararon y llevaron a cabo el plan que acabó con la vida de Hariri y de otras 22 personas, incluido el autor del atentado. Otras 226 personas resultaron heridas.

Otros dos hombres, Husein Oneisi, de 39 años, y Asad Sabra, de 37, están acusados de haber enviado a la cadena de televisión Al Jazeera una cinta de vídeo falsa para reivindicar el asesinato en nombre de un grupo ficticio.

La acusación, que presentará ocho testigos durante el juicio, espera demostrar la culpabilidad de los acusados por lo que llama las "pruebas circunstanciales", es decir la relación de comunicaciones entre varios teléfonos móviles que según ella pertenecían a los acusados.

El 10 de octubre se anunció la acusación de un quinto sospechoso, Habib Merhi.

Tensiones con el Hezbolá

La creación del TEL ha sido durante mucho tiempo fuente de discordia en Líbano.

Fue fuente de tensiones entre el partido chiita Hezbolá, respaldado por Damasco, y sus rivales de la coalición llamada del 14 de marzo, pro occidental y lanzada en reacción al asesinato del sunita Hariri.

El tema del respaldo al TEL provocó incluso la caída del gobierno de Saad Hariri, en enero de 2011.

El Hezbolá considera que el TEL -el primer tribunal penal internacional que puede juzgar actos terroristas- es fruto de un complot "israelo-estadounidense" destinado a destruirlo y descartó la entrega de los sospechosos al tribunal.

Las tensiones acerca del TEL fueron eclipsadas en los últimos tiempos por una serie de atentados y según los expertos la violencia seguirá recrudeciéndose, exacerbada por la guerra que azota Siria desde hace tres años.

El Hezbolá tomó partido abiertamente por el régimen de Asad mientras que la coalición del 14 de marzo es antisiria.

El clan Hariri aseguró recientemente que los responsables de la muerte de Rafic también eran responsables de la de Mohamad Shatah, el exministro de Finanzas asesinado el 27 de diciembre de 2013 y uno de los cerebros de la coalición del 14 de marzo.

El jueves por la mañana, tres personas murieron y otras 25 resultaron heridas por la explosión de un coche bomba en un feudo del Hezbolá chiita en el este de Líbano, según una fuente médica.