La primera jornada de votación -de un proceso que durará casi un mes- se produce simultáneamente en 17 regiones y decidirá la suerte de 124 de los 542 escaños de la Cámara Baja india. El escrutinio final está previsto para el día 16 de mayo, fecha en la que la Comisión Electoral espera anunciar los resultados definitivos.
Coincidiendo con esta primera jornada electoral grupos maoístas han perpetrado atentados en distintas zonas del país, en los que han muerto al menos 17 personas. En los sucesos, que se han producido cerca de colegios electorales, han fallecido 7 agentes de seguridad. La guerrilla maoísta, que aspira a instaurar un estado comunista en zonas del este y sur del país, ha pedido el boicot total a los comicios.
Para hacer frente a estas amenazas el Gobierno ha diseñado un dispositivo de seguridad que incluye a dos millones de agentes. Esta previsto que los colegios electorales cierren a las 15.00 hora local (09.30 GMT) en las áreas más conflictivas para evitar disturbios. Nueva Delhi incluso ha admitido que existen amenazas de infiltraciones de terroristas paquistaníes.
Históricamente imprevisibles
Los pronósticos indican que estas serán unas elecciones reñidas de las que posiblemente no salga un vencedor con mayoría aplastante. Además de los candidatos de las dos fuerzas nacionales tradicionales, el gobernante Partido del Congreso y el hinduista Bharatiya Janata Party (BJP), presentan listas los potentes partidos regionales y de castas. Los analistas políticos de India pronostican que habrá intensas negociaciones tras las elecciones para formar Gobierno, aunque los comicios indios tienen fama de imprevisibles, en parte porque las encuestas a pie de urna están prohibidas.
El sector de centroizquierda del Partido del Congreso ha intentado atraer a los votantes con promesas como subsidios de comida y préstamos agrícolas. El BJP acusa a esa fuerza de un gobierno limitado y de debilidad en materia de seguridad, sobre todo después de los ataques islamistas de Bombay donde murieron 166 personas. Desde entonces, India mantiene una relación tensa con Pakistán, que dispone de armamento nuclear.
Los distritos que darán el pistoletazo de salida a las elecciones generales pertenecen a los estados de Cachemira, Uttar, Bihar y Jharkhand (norte), Arunachal, Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram y Nagaland (nordeste), Orissa (este), Maharashtra (oeste), Kerala y Andhra (sur), y Chhattisgarh (centro), además de las islas de Andamán y Lakshadweep. Andhra y Orissa además eligen representantes para el Parlamento regional. El cronograma electoral no es uniforme en todas partes porque en las regiones más pobladas y conflictivas de India, como Cachemira o los estados del nordeste, se votará en hasta cinco fases, mientras que otros estados habrá solo una jornada electoral.