Los dos yihadistas, Ahmad al Zaaneen, de 21 años, y Mohammed al Zaaneen, de 23 años, miembros de las Brigadas al Quds, la rama armada de la Yihad Islámica, fueron bombardeados cuando circulaban en coche cerca de Beit Hanun en el norte de la franja de Gaza, precisaron las mismas fuentes.

El Ejército israelí confirmó en un comunicado que "fue atacado con éxito un terrorista implicado en los recientes lanzamientos de cohetes contra Israel y en la planificación de ataques previstos los próximos días".

El Ejército precisó que Ahmad Zaaneen era un responsable importante del Frente Popular de Liberación de Palestina (FPLP, extrema izquierda). Participó sobre todo en la planificación de tiros de cohetes durante el entierro del exprimer ministro israelí Ariel Sharon, el 15 de enero, en su rancho situado en el sur de Israel, no lejos de la franja de Gaza.

Según el comunicado castrense, Ahmad Zaaneen integró la Yihad Islámica antes de entrar en el FPLP, y estaba implicado desde 2009 en una serie de ataques anti-israelíes.

Unas horas antes de este operativo, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió el martes al movimiento islamista Hamas, que gobierna en Gaza, que se llevaría una "lección muy pronto" si no acababa con la intensificación de los lanzamientos de cohetes contra el sur de Israel desde territorio palestino.

"Nosotros replicamos a quienes nos atacan. Si Hamas y otras organizaciones han olvidado esta lección, se la volverán a aprender a costa suya y muy pronto", advirtió Netanyahu.

Poco antes, el Ministerio de Interior del Gobierno de Hamas anunció el despliegue de sus fuerzas de seguridad en la frontera con Israel para "preservar la tregua" vigente desde el 21 de noviembre de 2012 auspiciada por Egipto.

Los incidentes se han multiplicado en los últimos tiempos en la frontera entre Israel y la franja de Gaza, con la consiguiente posibilidad, según los comentaristas israelíes, de una nueva incursión militar israelí en el enclave palestino.

Testigos confirmaron a la AFP el regreso de las fuerzas del Gobierno de Hamas a la zona fronteriza, de donde se habían retirado recientemente por las tensiones.

Un alto responsable de la Yihad Islámica afirmó por su parte a la AFP que el movimiento radical está "comprometido con la tregua mientras el ocupante también lo esté".

Un responsable militar de la Yihad Islámica sufrió heridas de gravedad la mañana del domingo en un ataque aéreo israelí cuando circulaba en moto al norte de la ciudad de Gaza.

El Ejército israelí realizó dos operativos la noche del sábado al domingo en la franja de Gaza después de un lanzamiento de un cohete en dirección al sur de Israel.

En la última operación militar israelí de envergadura en la franja de Gaza, "Pilar de defensa" (14-21 de noviembre de 2012), murieron más de 170 palestinos y seis israelíes.

Un total de 13 cohetes fueron lanzados desde Gaza contra Israel en lo que va de año, cinco de ellos interceptados por el sistema antimisiles Iron Dome (Cúpula de Hierro), precisó el Ejército israelí.

Según los medios de comunicación israelíes, el lunes fue instalada una batería móvil Iron Dome en la región de Ashdod, cerca de la frontera con Gaza.