AFP (Agencia France-Presse)
Miami, Estados Unidos. - La empresa estadounidense SpaceX logró aterrizar su cohete Falcon 9 este lunes por primera vez, un suceso inédito en la historia espacial motivado por el intento de reducir costos y residuos transformando a los cohetes en naves reutilizables.
SpaceX lanzó con éxito el Falcon 9 con el fin de llevar 11 satélites a la órbita baja de la Tierra, y luego logró hacer regresar al planeta el primer cuerpo del lanzador.
El cohete despegó a las 20H29 (01H29 GMT del martes) desde el Cabo Cañaveral, Florida. Unos minutos después del lanzamiento, el primer cuerpo del cohete - que le da su potencia de despegue - se desprendió y comenzó a regresar a la Tierra, mientras que el segundo cuerpo seguía propulsando los satélites hacia el espacio.
Gracias a los motores que amainaron la caída, el primer cuerpo del cohete aterrizó suavemente en posición vertical 11 minutos después del despegue, según se vio a través de las imágenes de la operación difundidas en directo por la empresa del millonario Elon Musk.
Es la primera vez que un cohete orbital logra un aterrizaje controlado.
"Todavía no lo puedo creer del todo", dijo Musk en una teleconferencia luego del aterrizaje.
"Creo que es un momento revolucionario. Nadie nunca logró recuperar un lanzador orbital intacto", añadió.
El cohete llegó a una altura de 200 kilómetros antes de retornar a Tierra y aterrizar en una exbase de prueba para cohetes y misiles de la Fuerza Aérea estadounidense que no se usaba desde 1978.
El segundo cuerpo del cohete logró en los minutos siguientes largar 11 satélites de la compañía de comunicaciones ORBCOMM a la órbita baja de la Tierra.
"Confirmamos la primera etapa del aterrizaje del Falcon", escribió SpaceX en Twitter.
"Todos los 11 satélites ORBCOMM fueron desplegados en órbitas nominales"
La NASA también se felicitó del logro.
"¡Felicitaciones @SpaceX por su logrado aterrizaje vertical de la primera etapa de vuelta en la Tierra!", escribió la agencia espacial estadounidense en un tuit.
Recuperar el primer cuerpo del cohete Falcon 9 permitirá a SpaceX ahorrar dinero, ya que actualmente los componentes de estos aparatos cuestan millones de dólares y suelen terminar como desechos después de cada lanzamiento.
En otras ocasiones ya han fallado varios intentos de aterrizaje de cohetes sobre plataformas flotantes en el océano, pero SpaceX asegura que cada intento les ha enseñado más acerca de cómo tener éxito en el futuro.
El mes pasado, el fundador de Amazon y dueño de la empresa de cohetes Blue Origin, Jeff Bezos, anunció que logró aterrizar con éxito su cohete New Shepard después de un vuelo suborbital.
New Shepard voló a una altitud menor que el Falcon 9, lo cual hizo más fácil su aterrizaje de lo que sería para el cohete de Musk, sostienen expertos.
El 28 de junio, el Falcon 9 explotó sólo dos minutos después de su lanzamiento, destruyendo además su nave de carga no tripulada Dragon con provisiones para los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (ISS).