El gobierno de Estados Unidos "no teme pero si está preocupado" por la situación y está "preparado para tratar de ser útil en lo posible", dijo Kerry en una breve declaración previa a una reunión bilateral con su homólogo mexicano, José Antonio Meade, en Washington.

El funcionario estadounidense habló sobre el ambiente de tensión que vive la región de Tierra Caliente, en Michoacán, donde las autodefensas, integradas por civiles armados, enfrentan desde hace casi un año al cartel de los Caballeros Templarios tras sentirse hartos de secuestros, extorsiones y asesinatos a los que los narcotraficantes someten a la población.

El canciller mexicano dijo más tarde a Radio Fórmula que "México tiene todos los elementos necesarios para trabajar y generar las condiciones de institucionalidad que requiere la población y la ciudadanía michoacana".

Poco despues del mediodía, unos 80 integrantes de autodefensas irrumpieron en el poblado La Huerta (de unos 500 habitantes) con rifles de alto poder y a bordo de decenas de camionetas, seguidos de un contingente de la policía federal que no intervino, según constató un periodista que trabaja para la AFP.

El ingreso de las autodefensas a un nuevo poblado en Michoacán ocurre pese a que voceros de las milicias anunciaron un cese de estas acciones.

Estanislao Beltrán, uno de esos voceros, explicó a la AFP este viernes que la acción en La Huerta se debió a una petición de los propios habitantes para protegerse de la criminalidad.

En la incursión en La Huerta, que duró unas tres horas, los miembros de las autodefensas retuvieron a dos hombres a los que acusaron de pertenecer al cartel de los Caballeros Templarios y decomisaron fusiles, chalecos, radios y otros materiales en viviendas.

"La gente ya es libre en su pueblo"

La toma de este poblado rural, ubicado a unos 10 kilómetros del centro de Apatzingán (unos 120.000 habitantes), concluyó sin disparos ni enfrentamientos.

"La gente ya es libre en su pueblo", dijo a la AFP uno de los integrantes de las autodefensas que iba al mando de la incursión y que solicitó el anonimato.

En los últimos meses, las autodefensas han tomado por las armas comunidades de una veintena de municipios de Michoacán.

Ante el recrudecimiento de los enfrentamientos entre autodefensas y narcotraficantes, el gobierno desplegó el lunes un fuerte operativo para asumir la seguridad de la región michoacana de Tierra Caliente, incluido el centro de Apatzingán, donde situó a unos 2.000 elementos.

Un helicóptero de la fiscalía mexicana que realizaba labores de reconocimiento sufrió este viernes un accidente que dejó tres heridos cuando chocó con un cable al sobrevolar una zona montañosa a la altura del municipio de Tancítaro.

El despliegue del gobierno llegó cuando las autodefensas habían cercado Apatzingán y anunciaban que iban a tomar por asalto a esa ciudad. No obstante, tras el operativo del gobierno, voceros de las autodefensas anunciaron que aceptaban cesar su avance territorial por el momento.

Las auodefensas decomisaron una lujosa casa en Nueva Italia, uno de los últimos poblados conquistados por la milicias, en la que vivía Enrique Plancarte Solís, alias "El Kike", considerado uno de los máximos jefes de los Templarios, junto a su esposa y dos hijos.

En la casa de tres pisos, que cuenta además con una piscina, encontraron obras de arte y ropas de marcas exclusivas.

Las autodefensas han aceptado colaborar con las autoridades en la vigilancia de sus comunidades, aunque se niegan al pedido de desarmarse hasta que constaten la efectividad del operativo federal con la captura de alguno de los jefes de los Templarios.