Marston, californiano de 42 años, se dio a conocer mundialmente en 2003 con su filme anterior, "María llena eres de gracia", protagonizado por la colombiana Catalina Sandino, premiada en la Berlinale de 2004 con el Oso de Oro a la mejor actriz y nominada al Oscar ese mismo año.
Filmada en el norte de Albania, en una región rural adonde no obstante también ha llegado la modernidad, representada por los teléfonos celulares y el internet, la película es la historia de Nik, interpretado por Tristan Halilaj, un bachiller de 17 años que ve su destino torcerse a causa del "Kanun", el canon, un código que data del siglo XV cuya regla principal es que "la sangre se paga con sangre".
Su padre Mark (Refet Abazi), acusado de homicidio, se da a la fuga. El "Kanun" autoriza a la familia de la víctima a matar en retribución a Nik, o a cualquier otro pariente suyo de sexo masculino. Para escapar a la venganza Nik deberá permanecer encerrado en su casa, iniciando un aislamiento que puede durar varios años.
"No me interesaba contar lo de la venganza, sino mostrar el conflicto entre lo antiguo y lo nuevo, la pugna entre la tradición y la modernidad. Nik, mi personaje, es un muchacho de nuestra época, con su teléfono celular y sus videojuegos. Su vida se daña a causa de este código de honor, de esta tradición heredada de su abuelos", declaró Marston.
El realizador aclaró que no quería que su película diese a pensar que Albania es un país medieval.
"El Estado albanés actual quiere acabar con esta ley no escrita que equivale esencialmente al 'ojo por ojo', aunque también tiene reglas para la hospitalidad y el comercio. Durante la época del comunismo el Estado la prohibió, pero ahora ha resurgido. Es una ley paralela a la Constitución", explicó.
"El perdón de la sangre" tiene un aspecto documental y Marston contó que había pasado largo tiempo en Albania preparándose para rodarla. "Esos conflictos de honor entre dos familias necesitan un mediador. Es un proceso largo donde los ofendidos tienen que recuperar su honor para poder perdonar", declaró.
Tristan Halilaj, que fue escogido entre centenares de jóvenes para interpretar a Nik, declaró por su parte que "ese código es menos aplicado ahora. No es una situación que se produzca con frecuencia. Nosotros no la hemos conocido".
Refet Abazi, su "padre", dijo que "el Kanun sigue presente en Albania, quizás en nuestro inconsciente. En la película se ve que ese canon plantea problemas entre el padre y el hijo. El joven no conoce esas reglas, son de otra generación. El quiere acabar con eso. Y con razón, pues el futuro pertenece a los jóvenes".
Joshua Marston contó que la crisis financiera de los últimos años le obligó a renunciar a proyectos más costosos, como una ficción sobre unos conductores de camiones en plena guerra de Irak.
La idea inicial de "El perdón de la sangre", dijo, la sacó de una noticia leída en el periódico. Marston se sumergió luego durante mucho tiempo en la cultura albanesa, escuchando a centenares de personas en Albania y trabajando en colaboración con el escritor local Andamion Murataj.
"La investigación sobre un tema es para mí a menudo la parte más fascinante de toda la realización de un filme. Todo es nuevo, interesante, es como un rompecabezas que se va armando", explicó.