Dirigida por Carl Franklin --a quien se le debe en particular "Devil in a Blue Dress" y "Out of Time--, se estrena el viernes en las pantallas estadounidenses.
La cinta nació del impulso del productor ejecutivo Christy Walton, un multimillonario heredero de los supermercados Walmart que se ocupó de llevar a la pantalla el libro homónimo del escritor chicano (estadounidense de origen mexicano), Rudolfo Anaya.
Publicada en 1972 e inscrita por las autoridades federales como parte del pénsum escolar, la novela es una de las obras más importantes de la cultura chicana.
El libro y el filme, que se desarrollan durante la Segunda Guerra Mundial en una región rural de Nuevo México (suroeste de EEUU), cuenta la relación entre un niño de 10 años, Antonio (Luke Ganalon) y su abuela curandera, Ultima (Miriam Colon), que se muda a la casa de sus padres.
Mientras el niño, confrontado a la violencia dentro y fuera de su propia familia, es atormentado por los cuestionamientos de la edad de la razón, su abuela -que algunos en el pueblo consideran bruja- le abrirá horizontes nuevos e inesperados.
"Me gustó mucho lo que el libro permitía presagiar sobre la película", dijo a la AFP Mark Johnson, quien se embarcó en la producción de "Bless me Ultima" tras reunirse con Christy Walton.
"El libro trata sobre el viaje espiritual e iniciático de un joven y siempre me han gustado las historias de iniciación", añadió.
La película no fue fácil de producir y su gestación duró más de seis años. "Fue un reto, ya que no es en absoluto el tipo de películas que los estudios ahora quieren producir: una película de época con un elenco totalmente hispano, en Nuevo México, y sin ningún papel para una estrella".
Si bien el pequeño Luke Ganalon está iniciando su carrera de actor --apareció en 2012 en algunas series televisivas-- la abuela es interpretada por Miriam Colon, una actriz de teatro de origen puertorriqueño con una sólida carrera en las tablas y en la televisión.
Johnson, productor de filmes como "Good Morning Vietnam" y "Las crónicas de Narnia" y ganador del Oscar a Mejor película en 1989 por "Rain Man", hizo hincapié en las particulares dificultades de trabajar con un niño.
"Lucas fue impresionante, pero trabajar con un niño es siempre un riesgo. Puede resultar formidable, pero también puede salir mal", dijo. "También teníamos que tener cuidado de no volvernos empalagosos, sólo porque la historia gira en torno a un niño. No porque Antonio tenga diez años no puede hacerse preguntas importantes".
El otro personaje importante del filme es el propio estado de Nuevo México.
"Nuevo México tiene una geografía espectacular", observó Johnson. "Uno siente que es un lugar lleno de vida, como dice Ultima. Da un sentimiento de majestuosidad y del misterio de la naturaleza".