El Pentágono confirmó que había realizado una operación el lunes contra los shebab en Somalia y que estaba "evaluando los resultados" de la misma.

"Los estadounidenses efectuaron un importante ataque aéreo contra una reunión de altos responsables shebab, entre ellos su jefe Abu-Zubeyr", uno de los muchos alias y nombres de guerra de "Godan", explicó Abdikadir Mohamed Nur, gobernador de la provincia meridional de Baja Shabelle (sur), donde se llevó a cabo el bombardeo.

"Estaban reunidos para hablar de la ofensiva" lanzada a primeras horas del sábado en Baja Shabelle por las fuerzas progubernamentales somalíes, respaldadas por la Fuerza de la Unión Africana en Somalia (Amisom), explicó.

"Los shebab sufrieron bajas durante el ataque, pero no podemos facilitar más detalles hasta que no obtengamos informaciones complementarias sobre el número exacto de muertos", declaró por su parte el portavoz del gobierno somalí, Ridwan Haji Abdiweli, quien confirmó que "el blanco era la dirección" de los islamistas.

Según el gobernador, "la zona atacada era un importante refugio de los shebab y un campo de entrenamiento para sus kamikazes".

Los shebab no han querido manifestarse sobre la suerte de Godan ni sobre eventuales bajas. "Dejad a los estadounidenses decir que mataron al jefe de los shebab", dijo simplemente a la AFP un responsable de los islamistas, que pidió el anonimato.

Washington ha puesto un precio de siete millones de dólares a la cabeza de Godan, de 37 años, convirtiéndolo en una de las 10 personas más buscadas en el mundo por Estados Unidos debido a actividades terroristas.

Godan procede del clan Isaq de Somalilandia (norte), estudió en Pakistán y se cree que recibió instrucción en el manejo de las armas en Afganistán. Dentro de los shebab es uno de los partidarios a ultranza de la "yihad mundial" y se opone a los defensores de una ideología "nacionalista" somalí.

"Si se confirma, la muerte de Godan sería un golpe terrible para los shebab y podría representar el inicio del fin", estimó el analista Abdi Aynte, director del centro Heritage Institute en Mogadiscio.

Sin embargo, Washington ignoraba la suerte del jefe de los shebab, blanco de su ataque exclusivamente aéreo, indicaron responsables estadounidenses, que pidieron el anonimato.

- Perdón a los shebab "engañados" -

Como parte de su nueva ofensiva, bautizada "Océano Índico", las fuerzas somalíes y de la Amisom arrebataron el sábado a los shebab la localidad de Bulomarer, en Baja Shabelle, a unos 160 km al oeste de Mogadiscio. Su próximo objetivo es Barawe, un puerto todavía en manos de los islamistas.

El carbón que los shebab exportan desde Barawe, sobre todo a los países del Golfo, les permite recaudar unos 25 millones de dólares por año.

Desde agosto de 2011, los shebab fueron expulsados de Mogadiscio, y poco a poco de la mayor parte de sus bastiones del sur y del centro de Somalia, aunque todavía controlan extensas zonas rurales y combaten utilizando técnicas guerrilleras, sobre todo en Mogadiscio, donde han atacado la presidencia y el parlamento.

"El gobierno de Somalia perdona a los miembros del grupo que han sido engañados. Pueden entregarse en un plazo de 45 días. Aquellos que rechacen esta oferta serán considerados criminales y llevados ante la justicia", declaró el martes el ministro somalí de Seguridad Nacional, Jalif Ahmed Ereg.

Somalia carece de autoridad central desde la caída del régimen autoritario del presidente Siad Barre en 1991, que ha sumido el país en el caos. El actual gobierno somalí tiene muchas dificultades para imponerse fuera de Mogadiscio y de sus suburbios pese a las derrotas de los shebab, porque muchas regiones controladas por los islamistas quedan a merced de jefes de guerra.

Según un informe conjunto de la ONU y de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) difundido el martes, más de un millón de personas viven en condiciones cercanas a la hambruna en Somalia.