Internada desde inicios de febrero en el Hospital Sirio Libanés a causa de una neumonía, la artista sufrió un paro cardíaco el martes y desde entonces permaneció en la unidad de cuidados intensivos, respirando con ayuda de aparatos, según reportó la prensa local. 

Considerada una de las mayores figuras del arte brasileño y conocida en su país de adopción como "la gran dama" de las artes, Ohtake nació en 1913 en Kioto. 

En 1936 viajó a visitar a un hermano a Brasil, país que albergaba la mayor población de origen japonés fuera del archipiélago, y decidió quedarse. 

"Se impresionó con la intensidad de la luz amarilla, del calor y de la humedad al desembarcar en el puerto de Santos" vecino a Sao Paulo, señala su biografía en el sitio del instituto que lleva su nombre.

Comenzó a pintar sus primeros cuadros cuando rondaba los 40 años de edad y ya había tenido a sus dos hijos, Ricardo y Ruy Ohtake, un reconocido arquitecto. 

De un arte figurativo de paisajes, naturalezas muertas y retratos, Tomie Ohtake comenzó a evolucionar hacia la abstracción que marcó su obra: figuras geométricas donde se conjugaban con intensidad la forma y el color. 

Además del óleo, experimentó en varios otros formatos y materiales, como acrílico y grabados. También incursionó en la escultura, creando mega obras en varios puntos de Sao Paulo. Algunas de ellas están dedicadas a la centenaria inmigración japonesa a Brasil.

Realizó numerosas exposiciones tanto en Brasil como el extranjero y se mantenía activa pese a su avanzada edad. 

"El trabajo siempre hace bien", dijo en una entrevista en 2013 cuando preparaba obras y exposiciones por su cumpleaños número cien.