LA HAYA, Marie-Laure Michel,  (AFP) - Balkenende presentó este sábado la dimisión de su gobierno a la reina Beatriz, en comunicación telefónica, ya que se encuentra de vacaciones en Austria, anunció a la AFP su portavoz Henk Brons.
El primer ministro anunció el sábado a las 04H00 (03H00 GMT) la caída de su gobierno por discrepancias internas sobre el mantenimiento de la misión holandesa en Afganistán, solicitado por la OTAN.
Se convocarán elecciones legislativas anticipadas "probablemente antes del verano (boreal), a más tardar en junio", declaró un portavoz del ministerio del Interior, Vincent van Steen. Los próximos comicios legislativos debían celebrarse en marzo de 2011.
Balkenende había adelantado que iba a poner a disposición de la Reina "las carteras y funciones de los otros ministros y secretarios de Estado" del PvdA, el Partido Laborista.
Presente en Afganistán desde 2006, Holanda tiene desplegados a 1.950 soldados, esencialmente en Uruzgán, una provincia del sur del país en la que los talibanes son muy ofensivos. Su retirada debe comenzar en agosto y terminar a fines de año, según una decisión tomada en 2007 por el gobierno y ratificada por los diputados.
Los ministros de tres partidos de la coalición de centro-izquierda se habían reunido el viernes para estudiar una petición de la OTAN de que Holanda permaneciese un año más en Afganistán, hasta agosto de 2011, con una misión más "pequeña".
El partido laborista del ministro de Finanzas Wouter Bos, uno de los tres partidos de la coalición, se oponía de forma categórica al mantenimiento de una misión.
Una reunión organizada el miércoles entre los líderes de los tres partidos de la coalición --Balkenende, Bos y, por la Unión Cristiana, Andre Rouvoet-- ya había terminado sin consenso. Los diputados habían pedido al gobierno tomar una decisión antes del 1 de marzo.
El primer ministro Balkenende y su ministro de Relaciones Exteriores, Maxime Verhagen, habían sido presionados, en particular por Estados Unidos, para que mantuviesen a las tropas holandesas en Afganistán.
El secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, pidió a Holanda en una carta del 4 de febrero que deje tropas en Uruzgán hasta agosto de 2011, en una misión encargada de formar a las fuerzas de seguridad afganas.
"El secretario general sigue pensando que la mejor continuación que se puede dar a la misión podría ser una nueva operación, más pequeña, después de 2010", declaró a la AFP el sábado el portavoz de la Alianza Atlántica, James Appathurai, tras el anuncio de la dimisión del gobierno de La Haya.
Presentada como un ejemplo a nivel internacional, la misión de Holanda en Afganistán tiene ahora un futuro incierto.
"Es un debate holandés que la OTAN respeta", aseguró Appathurai.
El ministro Wouter Bos fue acusado por varios partidos políticos de intentar aprovecharse de la situación a dos semanas de las elecciones municipales previstas para el 3 de marzo, cuando su partido está cayendo en los sondeos. La misión holandesa en Afganistán siempre fue impopular en el país.
Los soldados holandeses se hallan en Uruzgán en el marco de la Fuerza de Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF) de la OTAN, que cuenta alrededor de 85.000 soldados.
En total, 21 soldados holandeses han muerto en Afganistán desde el inicio de su misión.