SIDNEY, (AFP) - El buque de carga chino "Shen Neng 1", que transportaba 65.000 toneladas de carbón, chocó contra un escollo frente a las costas del estado de Queensland.
El accidente provocó la ruptura de un tanque de carburante y un comienzo de contaminación, dijo Patick Quirk, director general de la autoridad encargada de la seguridad marítima de Queensland.
El timón y el motor principal del barco están seriamente dañados, agregó Quirk.
"Si el navío se daña más y se derrama más petróleo, habrá toneladas de petróleo en la Gran Barrera y probablemente el carburante también llegue a las playas de Shoalwater Bay, donde hay un parque marino", dijo por su parte la primera ministra de Queensland, Anna Bligh.
Un avión vigilaba el desplazamiento de la capa de fuel, mientras un remolque intentaba estabilizar el "Shen Neng 1", cuyo tanques de combustible contienen 975 toneladas de fuel.
"Uno de los elementos más preocupantes es que el barco sigue moviéndose por encima del arrecife de coral, lo que acentúa los daños", dijo Quirk.
"Esperamos que sólo una pequeña cantidad de carburante se haya derramado durante la noche", dijo Quirk.
La Gran Barrera, que figura en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO, se extiende sobre más de 345.000 km2 a lo largo de la costa noreste de Australia.