La investigación se basa en el análisis de datos de los servicios gubernamentales de vigilancia provenientes de 4.000 sitios de la Unión Europea, dicen los autores del trabajo, publicado por la Academia de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).

Los peligros reales están siendo "probablemente subevaluados", dados los límites de los programas de vigilancia de las agencias gubernamentales en los distintos países.

"La mayoría de los ríos y cursos de agua están ecológicamente afectados o amenazados de perder gran parte de su biodiversidad", advierten los autores, entre quienes figura Egina Malaj, del Centro Helmholtz de investigación ambiental de Leipzig, en Alemania.

Los investigadores concluyeron que los pesticidas, los hidrocarburos policíclicos (HAP), los ignífugos a base de bromo, los antimanchas de las pinturas y los pesticidas de protección de la madera son las sustancias químicas que presentan mayor peligro para estos ecosistemas acuáticos entre las 223 analizadas en los 4.000 sitios del estudio.

Los autores determinaron que estos productos químicos resultaron probablemente fatales para los diferentes organismos de los ríos y distintos cursos de agua analizados en 14% de los sitios controlados y provocaron nefastos efectos químicos en 42% de estos últimos.

A nivel regional, las cuencas fluviales más industrializadas del norte de Europa presentan un riesgo de polución química claramente más alto que las del sur del continente.