No se ofreció ninguna razón para la decisión por parte de Pyongyang de suspender la invitación al embajador Robert King.

Pero la portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Jen Psaki, recalcó que Corea del Norte había prometido el año pasado que no utilizaría al encarcelado misionero cristiano Kenneth Bae como moneda de cambio política.

Bae, un ciudadano coreano estadounidense descrito por Corea del Norte como un militante cristiano evangelista, fue arrestado en noviembre de 2012 y después sentenciado a 15 años de trabajos forzados bajo acusaciones de tratar de derrocar el gobierno e incitar a los norcoreanos a "perpetrar actos hostiles para acabar con el gobierno llevando a cabo una campaña de difamación".

Los responsables estadounidenses afirmaron que las autoridades norcoreanas lo han vuelto a llevar desde el hospital al campo de trabajo y afirmaron estar "profundamente preocupados" por la salud del misionero de 45 años, que ha permanecido detenido durante más de 15 meses.

"Estamos profundamente decepcionados de la decisión del RPDC -por segunda vez- de rescindir su invitación al embajador King para viajar a Pyongyang para discutir sobre la liberación de Kenneth Bae", afirmó Psaki, utilizando el acrónimo formal de Corea del Norte (República Popular Democrática de Corea).

"Solicitamos de nuevo a la RPDC que otorgue amnistía especial y facilite la liberación inmediata como un gesto humanitario para que pueda volver a reunirse con su familia y buscar ayuda médica. Continuaremos trabajando activamente para lograr la liberación de Bae", añadió Psaki.

El departamento de Estado no había hecho pública esta invitación que habría sido dirigida por Corea del Norte a King, quien es desde 2009 el enviado especial de Estados Unidos para lo relacionado con los derechos humanos en Corea del Norte.

Esta sería la segunda ocasión en que el viaje previsto de King para negociar la liberación de Bae fue anulado en el último minuto.

Oferta del reverendo Jackson

Corea del Sur y Estados Unidos por su parte anunciaron mientras tanto que comenzarán sus ejercicios militares conjuntos el 24 de febrero, aunque Psaki insistió en que con este hecho no intentaban presionar a Pyongyang para liberar a Bae.

"Recordamos a la RPDC que los ejercicios militares EEUU-RC son transparentes, programados de forma regular y orientados a la defensa", afirmó.

"Estos ejercicios no están de ninguna forma vinculados al caso de Bae", enfatizó.

Washington y Pyongyang no cuentan con relaciones diplomáticas.

La portavoz también expresó su apoyo a la iniciativa del reverendo Jesse Jackson un pastor bautista y activista de derechos humanos, para presionar en el caso de Bae.

"A solicitud de la familia Bae, el reverendo Jackson se ofreció a viajar a Pyongyang en una misión humanitaria centrada en la liberación de Bae", afirmó.

"Apoyamos los esfuerzos de la familia Bae y el reverendo Jackson para traer a Bae de vuelta a casa", añadió.

Bae, también conocido como Pae Jun-Ho, fue detenido al entrar al país por la ciudad portuaria de Rason con una visa de turista y comenzó a cumplir su condena en prisión en mayo de 2013.

Pero en Agosto tuvo que ser hospitalizado tras perder más de 23 kilos y comenzó a tener problemas de hígado y riñón.