"Se trata de un ataque terrorista", declaró a la AFP el portavoz de la policía israelí, Micky Rosenfeld.
El brazo armado del grupo islamista palestino Hamas, las Brigadas Ezzedin al Qasam, reivindicaron en un comunicado "la responsabilidad total de esta operación heroica" contra los colonos.
Este incidente --uno de los más graves de los últimos meses en Cisjordania-- tiene lugar cuando el jueves en Washington deben reanudarse las conversaciones directas de paz entre israelíes y palestinos, suspendidas desde fines de 2008, bajo la égida del presidente Barack Obama.
El presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ambos en Estados Unidos para el reinicio de las conversaciones de paz, fueron informados del ataque.
Desde su llegada a Washington, Netanyahu ordenó perseguir a los atacantes "sin ninguna restricción diplomática", en referencia a las zonas autónomas de Cisjordania bajo control de la Autoridad palestina.
El ministro israelí de Defensa, Ehud Barak, calificó el incidente de "doloroso y grave" y aseguró que las fuerzas armadas y de seguridad harán "todo lo posible" para detener a los autores de esas muertes.
A su vez, el grupo islamista palestino Hamas, que controla la franja de Gaza, se congratuló por la muerte de los cuatro israelíes, que tachó de "respuesta normal" a la ocupación de los territorios palestinos.
"Hamas saluda la operación en Hebrón y considera que se trata de una respuesta normal a los crímenes de la ocupación (israelí de territorios palestinos) y una prueba del fracaso de la colaboración (...) entre la Autoridad (palestina) y los ocupantes contra la resistencia", afirma el portavoz de Hamas, Abu Zuhri, en un comunicado.
Según el servicio de ambulancias israelí, las víctimas son dos hombres y dos mujeres. Una de ellas estaba embarazada, precisó el ejército israelí.
El automóvil en el que viajaban recibió disparos en una carretera entre la colonia y el pueblo palestino de Bani Naim, cerca de Hebrón, indicó Rosenfeld.
Por esta carretera suelen pasar colonos de la zona, en donde la tensión es muy fuerte entre israelíes y palestinos.
Por su lado, el coordinador especial de la ONU para el proceso de paz en Oriente Medio, Robert Serry, se mostró "conmocionado" y condenó este "acto asesino".
En un comunicado, exhortó a todas las partes a "no dejar a los enemigos de la paz afectar las negociaciones que están a punto de iniciarse, y avanzar con determinación y valor en nombre de ambos pueblos (israelí y palestino) hacia un arreglo final".
El primer ministro palestino Salam Fayad condenó el ataque contra colonos israelíes en Cisjordania, y dijo que va "contra los intereses palestinos".
La operación "en la región de Hebrón y cuando ocurre busca afectar a los esfuerzos desplegados por la OLP para movilizar el apoyo internacional a las reivindicaciones palestinas para lograr el éxito del proceso político y su capacidad para terminar con la ocupación (israelí) y obtener la libertad y la independencia de nuestro pueblo", lamentó Fayad en un comunicado.
Dijo que el ataque es "contrario a los intereses nacionales palestinos" y al objetivo de la creación de un Estado palestino soberano en las fronteras de 1967, con Jerusalén-Este por capital.
El ataque desencadenó la furia de jóvenes colonos en Kyriat Arba, y los más radicales acusan a Netanyahu de "negociar con terroristas".