Los jóvenes de la alta sociedad europea, sobre todo británicos, que por aquel entonces llevaban a cabo el rito iniciático conocido como el "Grand Tour" por Francia e Italia -con parada obligada en la animada ciudad de los canales-, potenciaron el mercado de estas panorámicas urbanas venecianas, en gran parte inventadas.
La exposición "Venecia: Canaletto y sus rivales", que podrá verse desde este miércoles y hasta el 16 de enero, explora a través de medio centenar de cuadros la obra de los pintores que compitieron por los encargos de estos nobles extranjeros plasmando los lugares más emblemáticos como la plaza San Marcos, el Gran Canal, el Puente de Rialto o la Laguna.
"Estos cuadros siguen cumpliendo la función básica para la que fueron creados, o sea recordar a la gente, cuando están lejos de Venecia, la maravillosa experiencia de esta ciudad que surge del agua", explicó a la AFP uno de los comisarios de la exposición, Dawson Carr, precisando que en aquella época este tipo de obra no interesaba a los venecianos.
La exposición se centra en la obra de Giovanni Antonio Canal (1697-1768), Canaletto, que aunque no lo inventó está considerado el maestro indiscutible de este género conocido como el 'vedutismo'.
"Canaletto capta la grandeza del lugar, una gran ciudad que emerge de las aguas, así como la luz y el ambiente especial de Venecia", señaló Carr, para quien ningún otro pintor logró plasmarlo de la misma manera.
Los visitantes podrán comparar la obra de Canaletto y la de los rivales con los que se cruzó durante su larga carrera, y apreciar su evolución, a través de obras yuxtapuestas que muestran vistas sino idénticas, muy similares, en grandes formatos, pero también pequeños para que fueran más transportables.
Cuando Canaletto, que inició su carrera como pintor de decorados, irrumpió en las vistas en 1720, su gran rival era Luca Carlevarijs (1663-1730), padre fundador del género y creador de las composiciones básicas, inspiradas en la realidad pero embellecidas que caracterizan a los 'vedutistas'.
"Los pintores venecianos habían usado durante mucho tiempo la ciudad como telón de fondo de su obra, pero éstos eran realmente retratos" de Venecia, recordó Carr, conservador de pintura italiana y española de los siglos XVII y XVIII del museo londinense.
Canaletto se inspiró claramente en Carlevarijs para "La plaza de San Marcos hacia el Este" (1723) o la "Recepción del embajador de Francia Jacques-Vincent Languet en el Palacio Ducal" (1727), dos obras monumentales.
A partir de los años 1730, sus principales competidores fueron Michele Marlieschi (1710-1743), que producía mucho y muy rápido pero falleció joven, y su sobrino Bernardo Belotto, aunque éste también abandonó Venecia rápidamente para trabajar con éxito en las cortes del Norte de Europa.
Tras una larga estancia en Inglaterra animado por el éxito que cosechaba en ese país, Canaletto regresó en 1755 a Venecia para encontrarse con su último y más significativo rival, Francesco Guardi (1712-1793), que llevó las vistas a otra dimensión donde la atmósfera pasó a ser más importante que la topografía.
"Ahora tenemos todos cámaras digitales y podemos disparar y disparar, pero independientemente de lo buena que sea la cámara, el fotógrafo no puede hacer lo que hace este tipo de cuadro en lo que se refiere a inmortalizar la experiencia del juego de la luz y el agua en Venecia", concluyó Carr.