Según la policía, alrededor de las 09H30 GMT entre 87.00 y 90.000 personas se habían congregado para participar en el mitin favorable a Putin, en el oeste de la capital. Esta fuente calculó el número de manifestantes contra el primer ministro que marcharán hacia una plaza con vista al Kremlin en unos 23.000.
Vladimir Putin fue presidente de Rusia de 2000 a 2008 y actualmente es jefe del gobierno. Su protegido y actual presidente, Dimitri Medvedev, se dispone a ocupar el cargo de primer ministro después de las elecciones.
El mitin del movimiento contra Putin --el tercero desde las controvertidas elecciones legislativas del 4 de diciembre pasado-- es considerado como una prueba crucial de la capacidad de los militantes para plantear un real desafío al hombre fuerte de Rusia.
Miles de personas con abrigos de piel y botas para la nieve marcharon a través de Moscú para exigir que Putin deje el poder antes de los comicios del 4 de marzo, cuando el primer ministro quiere recuperar su antiguo puesto en el Kremlin, señalaron los corresponsales de la AFP.
Activistas de la oposición, muchos de los cuales llevaban cintas blancas --un símbolo del movimiento de protesta que Putin comparó a preservativos-- llevaban carteles que decían: "continuaremos hasta que se vayan" y "Mubarak, después Gadafi y luego Putin".
Las marchas rivales tienen lugar después de diez días de las vacaciones de Año Nuevo y se llevan a cabo a pesar del intenso frío, con temperaturas previstas en Moscú de -17 grados Celsius (1,5 Fahrenheit).
Los partidarios del gobierno llevaban a cabo un mitin rival llamado "la protesta antinaranja", una referencia a la Revolución Naranja de Ucrania de 2004 que expulsó del poder al antiguo régimen y encolerizó al Kremlin.
Los organizadores de la manifestación pro Putin en el Parque Poklonnaya Gora esperan que su acto supere al de la oposición y muestre que su líder conserva un genuino apoyo popular.
Putin, que se negó a ceder a las exigencias de la oposición, envió un mensaje a sus partidarios. "Les agradezco y comparto sus opiniones", dijo el viernes al anochecer.