NIAMEY, Boureima Hama, (AFP) - El jueves por la tarde había soldados desplegados alrededor del palacio presidencial y en las calles adyacentes, comprobó la AFP, mientras testigos afirmaron haber visto los cadáveres de tres o cuatro soldados.
"Hay una tentativa de golpe de Estado" en Níger, declaró un responsable francés que pidió el anonimato. "Todo lo que puedo decir es que, a priori (el presidente) Tandja no está en buena posición", agregó.
En París, una fuente diplomática francesa indicó a la AFP que el presidente Tandja estaría "en manos de los amotinados".
El miércoles, el primer ministro Alí Badjo Gamatie había anunciado "una reunión importante del consejo de ministros" que debía realizarse el jueves. Esas reuniones son presididas normalmente por Tandja, cuyo paradero se ignoraba el jueves por la tarde.
Testigos dieron cuenta de disparos en Niamey, que habrían empezado alrededor del palacio presidencial, y de helicópteros que sobrevolaban la ciudad.
Un testigo citado por Radio Francia Internacional (RFI) afirmó que se encontraba "en la presidencia para ver a un consejero cuando esto empezó", a primeras horas de la tarde. "Oí disparos, había armas pesadas y obuses. Vi una humareda salir de la oficina del presidente".
Una francesa residente en Niamey, contactada por la AFP desde París, afirmó que oyó "tiros de ametralladoras y luego grandes explosiones", que hicieron "temblar la casa".
Tres o cuatro soldados murieron en la explosión de un misil en Niamey, indicaron a la AFP testigos.
Los cuerpos de los soldados estaban en un vehículo blindado cuyo techo fue destruido cuando estaba estacionado el jueves por la tarde delante de un hospital de Niamey, constató la AFP.
Otro blindado, vigilado por soldados armados, se encontraba delante de la entrada del hospital
Frente al hospital, la oficina del mediador nacional, institución que media en los contenciosos entre ciudadanos e instituciones del país, fue aparentemente blanco de un misil. El portal y la pared estaban dañados, comprobó la AFP.
Níger, país pobre del Sahel pese a ser el tercer productor mundial de uranio, y en el que está implantado el grupo nuclear francés Areva, vive desde hace meses una grave crisis política.
Tras diez años en el poder, Tandja disolvió el Parlamento el año pasado y obtuvo una prolongación controvertida de su mandato de al menos tres años, tras un referéndum constitucional realizado en agosto.
La oposición, que boicoteó esa consulta y las legislativas de octubre, denunció un golpe de Estado del presidente, en tanto la comunidad internacional condenaba su actitud, al punto que la Unión Europea suspendió su ayuda al país.
El gobierno francés pidió el jueves a los franceses residentes en Niamey que permanecieran en sus casas.
El Comisionado para la paz y la seguridad de la Unión Africana (UA), Ramtane Lamamra, recordó que la "UA condena el uso de la violencia para todo cambio de poder político, en Níger al igual que en otros países".