MIAMI, Juan Castro Olivera, (AFP) - "La secretaria de Estado (Hillary Clinton) firmó la orden de extradición", dijo Mark Toner, vocero del Departamento de Estado a la AFP.
"Todas las apelaciones judiciales a la extradición de Noriega fueron resueltas y la Secretaria de Estado emitió una orden para su extradición a Francia", explicó el vocero estadounidense.
Noriega viaja rumbo a París en un vuelo de Air France, acompañado por funcionarios franceses, agregó por su parte una fuente cercana a la operación en París.
La Corte Suprema de Estados Unidos había dado a fines de marzo vía libre a la extradición de Noriega a Francia, al rechazar su último recurso para impedirla.
En París, el portavoz del ministerio francés de Justicia, Guillaume Didier, confirmó la decisión. "Esta extradición fue notificada a Francia hace quince días", señaló el vocero.
El abogado de Noriega, Frank Rubino, dijo a la AFP en Miami que no había sido notificado de la decisión. "Ni el Departamento de Estado ni el de Justicia han tenido la cortesía de llamarme y decirme que la orden fue firmada y el general Noriega estaba siendo sacado del país", indicó.
La defensa de Noriega exigía que por ser un prisionero de guerra debía ser devuelto al país donde fue capturado, Panamá, y rechazaba su entrega a Francia.
Noriega, de 74 años, fue derrocado y capturado en 1989 por el Ejército estadounidense durante su invasión a Panamá, y la justicia estadounidense le reconoció su condición de "prisionero de guerra".
Como tal, permanecía en una cárcel en el centro de Miami bajo condiciones especiales de encierro, apartado de los presos comunes, y conservó su grado militar y su uniforme.
En cada presentación ante la Corte federal de Miami, el ex hombre fuerte de Panamá no aparecía con las túnicas marrones que usan los presos en este distrito, sino con su uniforme de general, sus insignias y condecoraciones.
Por su condición, su hija Sandra Noriega dijo que su extradición es un "exabrupto" que viola los derechos establecidos en la Convención de Ginebra.
"Este exabrupto es una violación más a los derechos humanos y los derechos de la Convención de Ginebra que protege a los prisioneros de guerra", dijo a RPC Radio, en Panamá.
El gobierno panameño indicó que respeta la decisión "soberana" de Estados Unidos de extraditar a Noriega, pero aclaró que insistirá en pedir su repatriación para que cumpla condenas pendientes en el país.
La decisión del gobierno de Estados Unidos "no significa que Panamá no va a insistir por las vías diplomáticas y legales para que el señor Noriega regrese a su país y cumpla las condenas impuestas por los tribunales panameños", dijo el canciller Juan Carlos Varela.
Noriega tiene tres condenas pendientes en Panamá de 20 años cada una por delitos graves contra los derechos humanos
El abogado de Noriega en Panamá, Julio Berríos, dijo a la AFP que la extradición de Noriega a París responde a un acuerdo con Estados Unidos y Francia que dieron las autoridades panameñas que, señaló, prefieren tener al ex militar "lejos del país por temor a que pudiera perturbar la tranquilidad" interna.
En cambio, el letrado que lo representa en Paris, Yves Leberquier, dijo a la radio France Info que su cliente no puede ser juzgado por la justicia francesa, en razón de la prescripción de los hechos y por su inmunidad como ex jefe de Estado.
Durante la Guerra Fría, Noriega fue aliado de Estados Unidos e informante de la agencia central de inteligencia (CIA), pero cayó en desgracia a fines de los años 80 mientras arreciaban acusaciones de sus negocios con el narcotráfico.
El ex dictador fue condenado en 1992 a 30 años de cárcel por tráfico de drogas, pero su pena fue reducida y se cumplió en 2007. Desde entonces aguardaba se resolviera su regreso a Panamá o su extradición a Francia.
La justicia francesa había condenado a Noriega en ausencia a diez años de cárcel en 1999 por lavado de dinero, pero indicó que en caso de ser extraditado se realizaría un nuevo juicio.