La preparación de este texto por una comisión bilateral tardó 15 años. Aunque el Vaticano habla de "Estado de Palestina" desde principios de 2013, los palestinos consideran que la firma del acuerdo equivale a "un reconocimiento de hecho" de su Estado, lo que disgusta a Israel.

El acuerdo fue suscrito en el Palacio pontificio por el secretario para las relaciones con los Estados (ministro de Exteriores), el prelado británico Paul Richard Gallagher, y por el ministro palestino de Exteriores, Riyad Al Maliki.

El acuerdo expresa el apoyo del Vaticano a una solución "del conflicto entre israelíes y palestinos en el marco de la fórmula de dos Estados", había explicado en mayo monseñor Antoine Camilleri, jefe de la delegación de la Santa Sede.

Para la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), este acuerdo convierte al Vaticano en el 136º país en reconocer al Estado de Palestina.

Para Israel en cambio "semejante decisión no hace avanzar el proceso de paz y aleja a la dirección palestina de las negociaciones bilaterales".

La Santa Sede tiene relaciones con Israel desde 1993. Negocia desde 1999 un acuerdo sobre los derechos jurídicos y patrimoniales de las congregaciones católicas en el Estado hebreo, pero cada reunión semestral se salda con un fracaso.