¿Podrá Lula ser candidato en las elecciones de 2018? ¿Las ganará, incluso, y escapará con eso a la persecución judicial? La condena a nueve años y medio de prisión contra el político más celebrado de Brasil en la última década, anunciada el miércoles por la operación "Lava Jato" ("Lavado de autos"), disparó la incertidumbre en un país que no deja de generar escándalos.
Lula tiene opciones de que el tribunal de segunda instancia no confirme (o revoque) su sentencia antes de las elecciones previstas para octubre de 2018, estimaba hoy la revista "Veja". El proceso de revisión judicial podría tomar hasta un año, según los cálculos.
El juez de los procesos de "Lava Jato", Sérgio Moro, señaló en su sentencia que no ordenaba ahora la detención preventiva de Lula, pese a tener elementos para hacerlo, por "prudencia". "La prisión cautelar de un ex expresidente no deja de implicar traumas", argumentó.
La salvedad en la condena, que también inhabilita al ex presidente por 19 años para cargos políticos, dejó así la puerta abierta para la entrada en campaña del carismático ex líder obrero e ícono de la izquierda en América Latina.
A sus 71 años, Lula ya ha anunciado que quiere volver a ser por sexta vez candidato presidencial por su Partido de los Trabajadores (PT), como reacción a lo que considera una persecución política. "Nunca tuve tanta voluntad como ahora", anunció en mayo, combativo.
"No voy a flaquear", citó ahora una columna del diario conservador "Folha de Sao Paulo" a Lula en charlas con sus aliados después de conocer la primera sentencia contra él por "Lava Jato". "La víbora vive", agregó la columna, sin ocultar sus preferencias políticas.
Otros observadores, en cambio, saludaron que la sentencia no haya sacado de carrera aún al ex jefe de Estado. "Prefiero que Luiz Inácio Lula da Silva sea juzgado por los electores, en la contienda presidencial de 2018, antes que impedido de presentarse por una decisión judicial", escribió el columnista Clóvis Rossi.
El popular ex presidente será un adversario difícil de batir. La más reciente encuesta, publicada a finales de junio, lo coloca como claro favorito para ganar al menos la primera vuelta, con más del 30 por ciento de los apoyos, pese a que los cargos por corrupción son conocidos ya desde hace más de un año.
Uno de los escenarios posiblemente más dramáticos sería que la condena a Lula sea confirmada en plena campaña electoral y que el ex presidente sea apartado de la carrera o incluso enviado a prisión como uno de los favoritos a la presidencia.
Además del actual proceso, Lula debe responder aún en otros cuatro juicios de "Lava Jato" por cargos de corrupción y lavado de activos. El miércoles fue declarado culpable de aceptar que una empresa le reformase un apartamento en la costa de Sao Paulo, a cambio de favorecerla en sus negocios con la petrolera estatal Petrobras.
Los meses que vienen prometen ser convulsos, incluso más que antes. El país más grande de América Latina está empantanado desde hace más de tres años en una serie de escándalos de corrupción que salpican también al actual presidente, el conservador Michel Temer.
Temer es acusado de haberse beneficiado de sobornos durante años en revelaciones hechas en el marco de "Lava Jato", considerada la mayor operación contra la corrupción en la historia brasileña.
En caso de que la denuncia presentada contra Temer ante el Tribunal Supremo prospere, el mandatario podría ser sometido en los próximos meses a un proceso de destitución, similar al que sacó del poder el año pasado a su predecesora, Dilma Rousseff.
La condena a Lula en primera instancia da ahora un respiro al Gobierno. Pero la interminable crisis política en Brasil sigue.