"Hoy (sábado) el Daesh (acrónimo árabe del EI) lanzó un ataque contra la refinería de petróleo de Baiji", declaró un general de la provincia de Saladino, donde se encuentra la planta, a 200 km al norte de Bagdad.

"Tres kamikazes llegaron a la entrada de la refinería. Dos fueron abatidos, pero un tercero logró hacerse estallar", contó.

Según él, las fuerzas iraquíes que protegen la refinería se hicieron con el control de las entradas y que el conjunto de la planta seguía bajo control del gobierno.

En total, 20 yihadistas fueron abatidos, agregó, un dato que no se ha podido verificar.

El grupo EI ha publicado fotos que muestran convoys de vehículos blindados Humvees atacando el perímetro de la refinería y a combatientes yihadistas aparentemente dentro de la planta.

"Daesh trata de hacer creer que están en todos los sitios pero han sido vencidos y no pueden avanzar", declaró el responsable del ejército iraquí.

El lugar donde se encuentra la refinería ha sido teatro de violentas batallas desde que el Estado Islámico tomó el control de regiones enteras de Irak y de Siria en 2014.

La refinería producía antaño 300.000 barriles diarios y suministraba la mitad de la demanda local.

Ahora se ha convertido en blanco de ataques repetidos de los yihadistas.

El responsable militar dijo que los combates del sábado fueron los "más violentos desde que rompimos el cerco (del EI) hace unos meses".

Los yihadistas mantuvieron la refinería cercada durante varios meses.

Una operación del ejército iraquí, apoyado por bombardeos aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos, logró romper el cerco en octubre durante la recuperación del control de la ciudad de Baiji, al sur de la refinería.