"Es posible, aunque poco probable, que microorganismos hasta ahora desconocidos sean descubiertos" en este lago situado en uno de los lugares más inaccesibles del planeta, dijo a la AFP Guerman Leitchenkov, del Instituto Ruso de Investigaciones Científicas.
Estos microorganismos "pudieron haber evolucionado y acomodarse a esas condiciones tan duras" bajo la capa de hielo del polo Sur, añadió este especialista en investigaciones antártidas.
A su vez, Vladimir Syvorotkin, de la prestigiosa Universidad Estatal de Moscú, es aún más contundente, convencido de que "los biólogos van a descubrir bacterias desconocidas" hasta ahora.
Después de decenios de perforaciones, un equipo ruso logró alcanzar el domingo el lago, completamente aislado de la superficie desde hace centenas de miles de años, a 3.769 metros de profundidad.
Los científicos rusos se proponen alcanzar el fondo del lago Vostok entre 2013 y 2014, dijo Serguei Boulat, especialista del Instituto de Física Nuclear de San Petersburgo, quien agregó que la profundidad del lago en el punto alcanzado por la perforación es estimada entre 600 u 700 metros.
El agua del lago Vostok permaneció líquida gracias a un recalentamiento geotérmico y al completo aislamiento por la capa de hielo.
"Si se descubre una vida microbiana en estas aguas con una concentración de oxígeno tan alta, será el principal descubrimiento, en la medida en que una forma de vida como esa es hasta ahora desconocida en el planeta", dijo Boulat.
Ya en 2010 investigadores estadounidenses habían descubierto en el fondo de un lago de California una bacteria capaz de desarrollarse a partir de arsénico, un hallazgo que transformó las investigaciones sobre el origen de la vida.
El director de la expedición rusa, Valeri Lukin, dijo el miércoles que las primeras muestras del agua del lago Vostok serán analizadas en diciembre, durante el próximo verano de la Antártida.
"En las capas de sedimentos del centro de la Antártida hay informaciones sobre los cambios en la naturaleza y el clima de hace 15 a 20 millones de años", dijo Leitchenkov.
De confirmarse, será algo "único" en la medida en que "disponemos por el momento de muy pocas informaciones sobre esa parte de la Antártida", un continente casi completamente recubierto de hielo, añadió.
Sin embargo, será necesario "desarrollar una tecnología de perforación desde el punto de vista de la seguridad, para evitar toda contaminación", dijo Leitchenkov.
Numerosas voces se alzaron para denunciar las perforaciones efectuadas por los rusos a una temperatura de 50 grados centígrados bajo cero.
Científicos franceses y británicos mencionaron los riesgos de polución.
El profesor Martin Siegert, director de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, afirmó que los rusos utilizan queroseno alrededor de la perforación para impedir que el canal vuelva a cerrarse.