Investigadores de la universidad de esta ciudad del centro de Inglaterra anunciaron el lunes la resolución de uno de los grandes misterios de la historia británica, más de 500 años después de la desaparición de sus restos.
El equipo de la Universidad de Leicester anunció su conclusión después de mostrar la coincidencia del ADN del esqueleto con el de dos descendientes de Ricardo III.
"Más allá de toda duda duda razonable, el individuo exhumado en Greyfriars en septiembre de 2012 es efectivamente Ricardo III, el último rey de Inglaterra de la casa Plantagenet", anunció en una rueda de prensa el arqueólogo principal del proyecto, Richard Buckley, desencadenando los aplausos de la asistencia.
Agregó que los restos serán enterrados en la catedral de la ciudad, a pesar de que algunos especulaban con un escenario más apropiado para un rey.
Porque el "misterio del rey del parking" tenía en vilo desde hace meses a toda la comunidad científica y hacía las delicias de la prensa sensacionalista.
Todo comenzó cuando arqueólogos británicos anunciaron en septiembre haber descubierto un esqueleto atravesado por una flecha debajo de un aparcamiento municipal donde según ellos se habría hallado la capilla donde fue enterrado el monarca fallecido en la batalla de Bosworth cerca de Leicester en 1485.
La muerte de Ricardo III (quien fue monarca entre 1483 y 1485) puso fin a la Guerra de las Dos Rosas, entre la casa de York y los Plantagenet. Aunque su cuerpo nunca se halló, según algunos escritos reposaba en una capilla franciscana, destruida en el siglo XVI.
El hallazgo causó entusiasmo entre los historiadores, sobre todo porque provee datos concretos sobre un monarca cuya vida estuvo rodeada de controversia.
Tras su muerte, la corona pasó a Enrique VII y los reyes de la dinastía Tudor que, con ayuda de Shakespeare y otros dramaturgos, describieron a Ricardo III como un villano brutal y jorobado que no se detenía ante nada en su busca del poder, llegando a asesinar a sus dos jóvenes sobrinos para asegurarse el trono.
Los análisis forenses del esqueleto confirmaron que Ricardo III estaba aquejado de una escoliosis severa que le deformó la columna y hacía que su hombro derecho fuera más alto que el izquierdo, como indican algunas descripciones hechas mientras vivía.
El hombre tenía la edad adecuada -Ricardo murió a los 32 años-, una dieta alta en proteínas correspondiente a la gente de alta cuna, y una constitución delgada, casi femenina, como cuentan otros relatos de la época.
Había también claras señales de que esa persona participó en batallas, como una hendidura en la parte posterior del cráneo, provocada por un arma cortante como una alabarda, y una cabeza de flecha incrustada entre las vértebras, que conjuntamente "podrían haberle matado", según dijo la osteóloga Jo Appleby.
Los investigadores estaban convencidos de que habían encontrado a Ricardo III, pero la confirmación llegó con la confirmación de las pruebas de ADN.
La genetista Turi King reveló que el ADN del esqueleto coincidía con el de dos descendientes de la hermana de Ricardo, Ana de York: un carpintero nacido en Canadá, Michael Ibsen, que se declaró "aturdido" por el descubrimiento, y otra persona que quiere mantener el anonimato.
Las pruebas "mostraron de forma sólida y convincente que estos son efectivamente los restos de Ricardo III", afirmó King.
Los historiadores esperan que este descubrimiento ayude a disipar algunos mitos sobre Ricardo III, y volver a examinar lo que logró durante su breve reinado de dos años.
Philippa Langley, miembro de la Sociedad Ricardo III que ayudó a coordinar y financiar la búsqueda, dijo esperar que este descubrimiento haga emerger una nueva imagen del rey y permita la desaparición del "personaje bidimensional ideado por los Tudor".
"Hemos buscado a Ricardo y lo hemos encontrado. Ahora ha llegado la hora de honrarlo", dijo.