Su vecino Qatar, otro de los pequeños estados de Oriente Medio, ocupó portadas en los últimos días al ser elegido sede del Mundial-2022 y confirmó, por si quedaban dudas, el auge del Golfo Pérsico en el calendario internacional.
Fútbol, tenis, golf, Fórmula 1 y vela han sido algunos de los deportes que han situado a los Emiratos en el mapa para los aficionados de todo el mundo en los últimos años, en un proceso que está en plena expansión, con la construcción de nuevas infraestructuras.
La más evidente afecta a la Fórmula 1, donde desde 2009 se disputa el Gran Premio de Abu Dabi en el ultramoderno circuito de Yas Marina, que ha servido para clausurar las dos últimas temporadas y para coronar, en el mes de noviembre, al nuevo campeón, el alemán Sebastian Vettel (Red Bull).
Días antes de esa carrera se inauguró oficialmente el Ferrari World, el mayor parque temático cubierto del mundo, dedicado por completo al automovilismo y a la célebre ‘Scuderia’ italiana.
El fútbol también ha incluido a Emiratos en sus programas y la FIFA ya le confió en 2003 la organización del Mundial Sub-20, antes de decidir que las ediciones de 2009 y 2010 del Mundial de Clubes abandonaran temporalmente su ‘casa’ de Japón para disputarse en Abu Dabi.
"Queríamos un cambio y la candidatura de Emiratos era muy atractiva. Nos permitió abrirnos a un nuevo lugar, con garantías financieras", explicó sobre este traslado el presidente del organismo, Joseph Blatter.
Otros equipos o selecciones han disputado allí lucrativos amistosos, como la reciente visita de Brasil en octubre para jugar ante Irán (victoria sudamericana 3-0) y en 2009 tuvo lugar en Dubai el Mundial de fútbol-playa, bajo la organización de la FIFA.
En el exterior, las inversiones han llegado también a los principales campeonatos y el caso más sonado es el del Manchester City, adquirido por un jeque de la familia reinante de Abu Dabi y que ha visto cómo llegaban grandes figuras para pasar de ser un club pequeño a pugnar por el título inglés.
Los aficionados al tenis también pueden disfrutar de citas como el torneo de Dubai, que cuenta en su palmarés con nombres como Roger Federer, Rafael Nadal o Novak Djokovic en categoría masculina (ATP), o Justine Henin, Martina Hingis o Venus Williams en la femenina (WTA).
En los últimos años se ha convertido en una tradición oficiosa que el torneo de exhibición de Abu Dabi abra la temporada a finales de diciembre con grandes nombres: para este año se ha anunciado ya la presencia de figuras como Nadal y Federer.
A pesar de que sus condiciones meteorológicas no parecen las más propicias, el golf también se ha desarrollado en el país, con torneos que figuran en el calendario del circuito europeo (EPGA) como el de Abu Dabi o el Desert Classic de Dubai.
La vela, otro de los deportes tradicionalmente asociados al dinero y un estatus social elevado, contará con una de las escalas de la Volvo Race 2011-2012 en su vuelta al mundo, después de que el pequeño emirato de Ras el Jaima optara, finalmente sin éxito, a acoger la Copa del América.