Un portavoz de BP -la petrolera británica cuya plataforma generó el desastre- dijo que los equipos de emergencia esperan combatir el derrame con el despliegue de una "cúpula" que podría contener la fuga principal, capturando el petróleo y elevándolo por un caño hasta un navío.
"El sistema de recogida está embarcado", dijo el portavoz John Curry. "Está yendo hoy (miércoles), esperamos haberlo podido instalar hacia el fin de semana", afirmó.
Además, días de trabajo fuera de las costas de Luisiana (sur de EEUU) con submarinos trabajando a 1.500 metros de profundidad finalmente dieron fruto cuando una válvula fue colocada sobre la menor de las tres filtraciones, que dejó de filtrar petróleo.
Pero el hecho no altera significativamente la cantidad de petróleo que se derrama en la zona, y el trabajo se concentra ahora en sellar las dos fugas restantes.
"Calculamos que el derrame se mantendrá en el mismo nivel, aún si sólo quedan dos fugas", dijo a la AFP Brandon Blackwell, jerarca de la Guardia Costera.
La marea negra pone en riesgo los pantanos que los expertos califican de "guardería animal", en una época del año en la cual nacen las aves, tortugas y mamíferos. "La guardería animal de América del Norte está en peligro", dijo Mark Floegel, de Greenpeace.
La primavera boreal es cuando aves y tortugas de mar ponen sus huevos. Para ellas, los pantanos de Luisiana, Misisipi y Alabama constituyen un santuario.
La región tiene el 40% de los pantanos estadounidenses, área esencial de desove para peces, camarones y cangrejos y una importante parada para las aves migratorias.
Un total de 38 tortugas fueron encontradas muertas entre el 13 de abril y el 3 de mayo en las costas de Luisiana, Misisipi y Alabama en el golfo, aunque se descarta que sea a causa de la marea negra, indicó el miércoles la Agencia Marítima Estadounidense NOOA.
Además, crece el temor de que la contaminación pueda alcanzar los cayos del sur de Florida y los arrecifes de corales.
"Sería trágico que la contaminación llegara aunque sea de manera indirecta a los corales", dijo Diego Lirman, experto de la Universidad de Miami (UM). Hay un alto riesgo de mortandad por la exposición de los delicados organismos "a los químicos secundarios del petróleo y a los dispersantes que se están usando para contener la expansión del derrame", agregó.
Mientras, equipos de emergencia se preparan a una quema controlada del derrame. "Calculamos que ningún área poblada se verá afectada por las operaciones de quema controlada y no se prevé ningún impacto en los mamíferos y tortugas marinas", afirmó el centro de información de la plataforma petrolera Deepwater Horizon (DHICIC).
Los funcionarios ya realizaron una quema controlada el 28 de abril, cuando parte de la mancha ardió por 28 minutos, lo cual según el DHICIC eliminó miles de litros de petróleo del mar.
Por otra parte, el gobierno dijo ser favorable a un aumento "significativo" del máximo de la indemnización a la que las petroleras pueden ser condenadas a pagar cuando contaminan.
Según la actual ley -votada tras el hundimiento del "Exxon Valdéz" en Alaska en 1989- las petroleras deben pagar los costos relacionados a un vertido accidental hasta un máximo de 75 millones de dólares. Pero el lunes senadores presentaron un proyecto de nueva ley subiendo ese máximo a 10.000 millones.
La empresa estadounidense Transocean, propietaria de la plataforma hundida, dijo el miércoles que el accidente probablemente le costará muy caro, aunque sin dar cifras.
Se calcula que 9,5 millones de litros de crudo salieron al mar desde que la plataforma de BP se hundió el 22 de abril, dos días después de la explosión que mató a 11 empleados.
El ducto que conectaba la plataforma a la cabeza del pozo yace ahora fracturado en el lecho marino a 1.500 metros de profundidad y arroja 800.000 litros de petróleo por día.