La distinción es la más importante que concede Chile a un poeta iberoamericano desde 2004, año del centenario del natalicio del Premio Nobel de Literatura 1971.
"No tengo palabras", dijo el vate al aceptar la distinción, recordando que "Neruda fue el mayor ídolo literario" de su juventud. La ceremonia de premiación fue encabezada por Bachelet, y contó con la presencia de la ministra de Cultura, Paulina Urrutia. Ambas coincidieron en destacar el compromiso social del sacerdote católico y partidario de la teología de la liberación.
"Hoy recibimos a un artista cuya poesía está integrada a nuestra historia", dijo la mandataria.
En abril pasado, el jurado señaló en su fallo que el premio le fue otorgado a Cardenal por su "logro de remozar la tradición occidental clásica aplicándola a la actualidad contemporánea, su interés y preocupación permanente por los pueblos originarios de este continente y por su compromiso político".
El premio, que consiste en una medalla y 30.000 dólares, ha sido obtenido antes por el mexicano José Emilio Pacheco, el argentino Juan Gelman, el peruano Carlos Germán Belli y la chilena Carmen Berenguer.