Es un "hecho histórico", afirmó Paulino Plata, consejero de Cultura de la Junta de Andalucía, mientras los especialistas encargados de la restauración aplaudían cuando se depositaba con delicadeza el león número ocho en su lugar de origen.
Rodeado de una galería de columnas de mármol blanco finamente ornamentadas, el Patio de los Leones es unos de los lugares emblemáticos del palacio de la Alhambra, donde en el siglo XIII se instaló la dinastía nasiria, dos siglos antes del fin de la presencia árabe en España.
Los doce leones, de unos 300 kg cada uno, forman la base de la fuente de mármol blanco que decora el centro de un patio concebido en el siglo XIV por el sultán Mohamed V.
El agua calcárea, el paso del tiempo y el deterioro ligado a la acción del hombre hicieron necesaria esta restauración, emprendida en febrero de 2007.
Una vez recuperado su esplendor, los felinos de mármol habían sido expuestos en una sala del palacio, de donde saldrán uno a uno en los próximos días.
La restauración del suelo, también de mármol, y la instalación de nuevas canalizaciones marcaron la última etapa de una restauración que costó 2.160 millones de euros (unos 2.810 millones de dólares), según Plata.
"Aunque los leones aparentan ser iguales, ahora se puede apreciar multitud de rasgos que los singularizan", precisó el responsable del gobierno regional andaluz.
La Alhambra es el monumento más visitado de España. Más de dos millones de visitantes pasearon por sus salas en los primeros nueve meses de este año.