La "Marriage Equality Act" (Ley de Igualdad de Matrimonio) fue aprobada en la noche por el Senado de Nueva York por 33 votos a favor y 29 en contra, y una serie de modificaciones en el proyecto original presentado por el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.
La ley necesitaba 32 de 62 votos del Senado, de mayoría republicana, para ser adoptada. La iniciativa ya había sido votada el 14 de junio por la Asamblea de Nueva York (cámara baja), de mayoría demócrata, que también ratificó las enmiendas el jueves por la noche.
El gobernador Cuomo promulgó de manera inmediata la ley, que entraría en vigor en 30 días, indicaron medios de prensa locales.
Hasta ahora, cinco estados estadounidenses (Iowa, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut y Vermont) y el Distrito de Columbia (Washington DC) permitían el casamiento entre personas del mismo sexo.
"En los últimos seis meses no hemos trabajado como republicanos y demócratas, sino como neoyorquinos. La democracia funciona cuando la gente habla. Y la gente habló", dijo Cuomo tras la votación, recordando los proyectos votados por la legislatura.
"Es un progreso histórico", agregó.
La comunidad homosexual festejó en las calles de barrios neoyorquinos del East Village, Greenwich Village, y West Village, según imágenes de los canales de televisión estadounidenses.
La aprobación de la ley coincidió justamente con el comienzo del fin de semana de festejos de la Gay Pride en Nueva York, que concluirá el domingo con un gran desfile de la comunidad homosexual.
Los opositores se reunieron en Times Square para manifestar su descontento.
De su lado, la sede de la legislatura en Albany (la capital estatal, 240 km al norte de Nueva York) era escenario de manifestaciones a favor y en contra de la boda homosexual.
"La aprobación de la Ley de Igualdad de Matrimonio es un paso gigante adelante en el camino hacia los plenos derechos civiles para todos los neoyorquinos, y un punto de inflexión histórico en el recorrido de nuestro estado y nación", dijo el presidente de la Asamblea, el demócrata Sheldon Silver.
El titular del Senado, el republicano Dean Skelos, había afirmado antes que su partido ha sido "insistente" para que se introduzcan enmiendas al proyecto original para "proteger los derechos de las instituciones religiosas y de no lucro con afiliaciones religiosas".
El Senado había rechazado un proyecto de ley similar en diciembre de 2009.
Además de los seis estados que permiten ahora el casamiento entre personas del mismo sexo, hay otros como Hawai, California, Nevada, Oregón, Washington y Nueva Jersey, donde se autoriza la unión civil homosexual.
En estos estados se otorgan los mismos derechos y deberes de los matrimonios heterosexuales, pero sin la opción de casamiento.
Según un sondeo publicado en marzo, la mayoría de los estadounidenses están a favor del matrimonio homosexual por primera vez en casi una década, con 53% contra 44%.
La New York Civil Liberties Union (NYCLU), una organización de defensa de los derechos civiles, saludó la decisión del Senado.
"Hoy un conjunto importante de senadores republicanos de Nueva York dejaron de lado sus ideas políticas, alcanzaron la otra ala y se pusieron del lado correcto de la historia apoyando la justicia y la igualdad para todos los neoyorquinos", dijo la directora del NYCLU Executive, Donna Lieberman.
En la misma línea, Log Cabin Republicans, un grupo que representa a los miembros gays del partido republicano, felicitaron a los senadores de su fuerza por haber votado a favor del proyecto de ley.