Fue su propia familia la encargada de dar a conocer al mundo la fatal noticia a través de las redes sociales: "El día 24 de marzo de 2016 Johan Cruyff (68 años) ha fallecido en Barcelona, rodeado de su familia después de una dura lucha contra el cáncer. Os pedimos con gran tristeza que se respete la privacidad de la familia durante el tiempo de duelo".

El holandés fue ganador de tres Balones de Oro, la mayor distinción individual para un jugador de fútbol (1971, 1973, 1974). El centrocampista organizador revolucionó su demarcación en el campo vistiendo las camisetas del Ajax de Amsterdam y del FC Barcelona entre otros, así como con la selección holandesa.

- El fútbol se vuelca en su recuerdo -

Pese a su delgada figura y su apariencia frágil, Cruyff vivió su esplendor como futbolista en el Ajax entre 1964 y 1973 como referencia entre los centrocampistas creadores de juego, como director de orquesta, siendo fuente de inspiración para muchos jugadores que le sucedieron como el francés Michel Platini, y cuyas reacciones no se hicieron esperar tras conocerse la noticia.

"Fue el mejor jugador de todos los tiempos", indicó a la AFP Platini este jueves.

"He perdido a un amigo, el mundo ha perdido a un gran señor, lo admiraba, era un jugador único, era el mejor jugador de todos los tiempos", explicó el excapitán de los 'Bleus' sobre Cruyff, conocido como 'el Holandés Volador'.

El argentino Diego Armando Maradona, uno de los futbolistas que comparte junto a la figura de Cruyff el título honorífico de mejor jugador de la historia según la opinión de muchos aficionados, escribió en internet: "Nunca te olvidaremos, Flaco...".

Messi también recordó al que fuera impulsor del estilo de juego del FC Barcelona. "Nos deja otra leyenda", escribió Messi en su cuenta de la red social Facebook.

Una impronta de Cruyff en el fútbol en general y en el FC Barcelona en particular que destacó el presidente del conjunto blaugrana, Josep Maria Bartomeu: "Tú cambiaste la historia de nuestro club", escribió en Twitter Bartomeu.

El delantero uruguayo Luis Suárez, quien como Cruyff ha militado en el Ajax y en el Barça, se sumó al homenaje escribiendo en su cuenta de Twitter: "Muchas gracias por todo lo que le diste al fútbol, al Ajax y al Barça".

"Estoy muy afectado. Johan Cruyff ha muerto. No solo era un muy buen amigo sino también un hermano para mí", reaccionó por su parte el alemán Franz Beckenbauer.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, definió a Cruyff como un jugador magnífico" que marcó de "por vida al fútbol".

- "Un día triste para el fútbol" -

Cruyff desveló en octubre de 2015 que sufría un cáncer de pulmón. Fumador empedernido, dejó el tabaco en 1991 tras someterse a una operación quirúrgica del corazón.

Hace poco más de un mes, Cruyff había ofrecido noticias tranquilizadoras: "Tengo la impresión de ganar 2-0 al descanso de un partido que estoy seguro de que acabaré por ganar".

"Tras varias sesiones de tratamientos médicos, puedo decir que los resultados son muy positivos gracias al excelente trabajo de los doctores, a la amabilidad de la gente, y a mi mentalidad positiva", aseguró entonces.

Visión de juego, pasador preciso, rápido, técnico, talentoso y goleador, Cruyff poseía todas las características del futbolista moderno.

Entre las imágenes que dejó para la posteridad, destaca la de la final de la antigua Copa de Europa en 1972 en Rotterdam entre el Ajax de Amsterdam y el Inter de Milán, ganada 2-0 por los holandeses, imponiendo su fútbol total ante el 'catenaccio' de los italianos. Era el segundo de los tres triunfos consecutivos del Ajax en la máxima competición continental.

Cruyff, autor de dos goles, alcanzó entonces la mayor cota de su arte sobre un terreno de juego.

Hombre de carácter, llegó a renunciar a la selección holandesa por un conflicto con su Federación. "En su último partido fue expulsado por encararse con el árbitro", recuerda Platini antes de concluir: "hoy es un día triste para el fútbol".

El viernes, con motivo del partido que disputa la selección holandesa ante Francia en su ciudad natal, Amsterdam, se le tributará el primero de los muchos homenajes que recibirá su figura.