"Estamos aquí para seguir prácticamente el puente que se hizo muchos años atrás", dijo en conferencia de prensa Carlos Enríquez, bajista y director musical de los conciertos.
"Tenemos que seguir esta historia hasta que el mundo se acabe", afirmó Enríquez, de origen puertorriqueño, pues "si no fuera por la música afrocubana, el jazz no hubiera existido".
La orquesta visita Cuba por primera vez y llega en momentos de un auge en el intercambio cultural entre los dos países, bajo el gobierno de Barack Obama, después de tocar fondo con su predecesor, George W. Bush (2001-2009).
Aún así, algunos músicos estadounidenses declinan visitar la isla, tanto por las restricciones del embargo, como por la repercusión política.
"Nunca cuestiono las decisiones personales de nadie", dijo el trompetista y estrella de la agrupación, Wynton Marsalis, quien explicó que la orquesta pretende en este viaje cumplir con su lema: "Unir a través del swing".
La orquesta dará cinco conciertos temáticos del martes al sábado: "Big Band Jazz", "La conexión USA-Cuba", "Grupo pequeño de jazz", Talleres de improvisación con alumnos, "Jazz for Young Peolpe: ¿Qué es el jazz?" y "La Gran final", todos en el teatro Mella de La Habana.
"El sueño se está realizando", dijo el compositor, pianista y director cubano Chucho Valdés, quien calificó los conciertos de "hecho histórico".
Asímismo, como parte del intercambio con la agrupación norteamericana, se anunció que Valdés se presentará en Nueva York del 21 al 23 de este mes.
Adrian Ellis, director ejecutivo de la orquesta, agradeció "esta oportunidad tan extraordinaria" de visitar Cuba y tocar con músicos locales.
Orlando Vistel, vicepresidente del Instituto Cubano de la Música, dijo que la visita es resultado de más de ocho años de gestiones y negociaciones, y auguró "conciertos trascendentales" de los cuales "ambos lados" van "a salir fortalecidos".