Admirado por unos y odiado por otros, actor de sucesos mundiales, será el gran ausente del acto que conmemora el jueves el 50 aniversario -salvo sorpresa-, pues no aparece en público desde que estalló su crisis de salud hace dos años y medio.
Su hermano Raúl, que en febrero tomó la presidencia en su lugar, encabezará la ceremonia en el parque de Santiago de Cuba -900 km al sureste de La Habana-, desde donde el máximo líder proclamó el 1 de enero de 1959 la victoria sobre el dictador Fulgencio Batista.
El ardoroso guerrillero que hizo de la barba un símbolo y luchó 25 meses en la Sierra Maestra -sureste de Cuba-, ahora aparece sólo en fotos y videos en traje de deporte en vez de su uniforme verde olivo, delgado, encanecido, con aire quijotesco.
Pero casi nadie duda de que el siempre "Comandante en Jefe" y primer secretario del Partido Comunista -máxima instancia en la isla-, sigue ejerciendo poderosa influencia en los destinos de Cuba, clave en el alcance y ritmo de los cambios que pretende hacer su hermano.
"Felicitémonos todos por el aniversario 50 del triunfo de la revolución, en primer lugar a su Comandante en jefe, quien nos ha ido conduciendo ayer, hoy y siempre de victoria en victoria", dijo Raúl Castro.
Unico sobreviviente de los protagonistas de la Guerra Fría, Castro era hasta el 31 de julio de 2006 quien más tiempo había gobernado en la historia mundial contemporánea, con su nombre ya escrito entre los grandes personajes del siglo pasado.
Inspirador de pasiones extremas, este hombre de aplastante personalidad es considerado un dictador inflexible por sus adversarios y revolucionario humanista por sus seguidores, hoy encabezados en América Latina por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez.
A sus ojos los opositores son mercenarios de Washington y ellos lo acusan de forjar un régimen represor de libertades. En cinco décadas más de 1,5 millones de cubanos abandonó la isla por motivos políticos y económicos.
Maestro de la oratoria y hombre de tribunas, que llegó a hablar ocho horas sin parar, irrumpió en 2007 como escritor de "reflexiones" en la prensa, con las que busca mantener vigencia política y abrió el "fuego ideológico" contra el "imperio".
Sobrevivió a diez presidentes en la Casa Blanca, cientos de conspiraciones, la invasión de Bahía de Cochinos, crisis bélicas y económicas, bloqueos y a la caída del muro de Berlín.
Su enfermedad y su renuncia a la presidencia, hecha pública el 19 de febrero, pusieron fin a una era en la historia de la isla marcada por su fuerte liderazgo, bajo el cual nació el 70% de los 11 millones de cubanos.
Hijo de un inmigrante gallego terrateniente y una campesina cubana, nació el 13 de agosto de 1926 en Birán (sureste) y estudió en colegios católicos jesuitas, que moldearon su personalidad.
Comenzó su larga trayectoria de líder y seductor de multitudes en la Universidad de La Habana, donde se graduó de abogado, integró grupos políticos y clandestinos, e inició la lucha contra Batista.
Ultimo líder histórico del comunismo, Fidel Castro, de 82 años, llega a medio siglo de revolución cubana, enfermo pero vigilando su rumbo desde el retiro, siempre enfrentado a Estados Unidos y como una de las figuras más polémicas del siglo XX.Prendió la mecha de la revolución con el fracasado asalto al Cuartel Moncada en julio de 1953 y, tras guardar prisión y exiliarse en México, desembarcó el 2 de diciembre de 1956 en el sureste de Cuba para luchar desde la Sierra Maestra.
Aunque inicialmente negó que fuera comunista, Castro es el arquitecto de un sistema socialista a la cubana, inspirado en Marx, Lenin y el héroe independentista nacional José Martí.
Tuvo ocho hijos, Fidelito, con Mirta Díaz-Balart; Alina, con Natalia Revuelta, Jorge Angel, con María Laborde; y Alejandro, Alex, Antonio, Alexis y Angel, con Dalia Soto del Valle.
Con un frenético ritmo de actividad política hasta que enfermó, su vida privada ha sido siempre un enigma.