El presidente francés Nicolas Sarkozy y el primer ministro británico David Cameron están decididos a abrir un nuevo capítulo en las relaciones bilaterales durante la cumbre del 2 de noviembre.
La historia de estos dos grandes vecinos está compuesta de múltiples batallas (de Hastings en 1066 a Waterloo en 1815), envenenada por la rivalidad para construir imperios o disputarse el liderazgo europeo, y llena de citas fracasadas.
Esta vez, "la relación se elevará a un nivel superior, el más alto jamás alcanzado (...) sin comprometer la soberanía nacional" y "sin debilitar las relaciones de Gran Bretaña con sus aliados de la OTAN", explicó el domingo el ministro británico de Defensa, Liam Fox.
Fox negó que esta iniciativa suponga "un paso hacia un ejército europeo al que nos oponemos".
El pacto estaba en perspectiva desde hacía tiempo. Antes del verano (boreal), Sarkozy alentó a reflexionar "sin tabúes" sobre "proyectos concretos".
En octubre, Cameron presentó un "Informe Estratégico" en el que ya se abría la puerta a un acercamiento entre ambos países.
En él se afirma la voluntad de Gran Bretaña de seguir siendo, al igual que Francia, "un actor global" e, incluso, movilizar sus tropas en caso de conflicto, pese a un recorte del 8% del presupuesto de defensa.
Describe a Francia como "uno de los principales socios estratégicos de Gran Bretaña" y promete "desarrollar sus capacidades militares de manera complementaria y más efectiva".
Militares y diplomáticos de ambos lados del Canal de la Mancha aseguran que esto significa una nueva era de "cooperación bilateral" en búsqueda de reducción de costes.
Gran Bretaña y Francia son las mayores potencias militares en su región, sumando el 50% de las capacidades operativas europeas, el 45% del presupuesto europeo en materia de defensa y el 70% de lo invertido en investigación y desarrollo, crucial en la lucha contra las nuevas formas de terrorismo y contra la cibercriminalidad.
En esta suma de esfuerzos, sin embargo, queda fuera la sensible cuestión del armamento nuclear.
Algunos proyectos de cooperación ya se han materializado: utilización conjunta de portaaviones entre 2016 y 2020, así como de patrullas aéreas y aviones y buques de reabastecimiento, y la sincronización de las patrullas submarinas para evitar accidentes como el ocurrido en 2009, con la colisión de "Le Triomphant" y "The Vanguard" en el Atlántico Norte.
También están previstas maniobras conjuntas en la primavera (boreal) del próximo año.
El informe también apela a compartir información, tecnología, logística y programas de entrenamiento para aumentar su potencial militar.
Los escépticos se muestran dubitativos ante esta iniciativa, después de la cumbre franco-británica celebrada en diciembre de 2008, en la que ya se planteó una iniciativa similar que nunca llegó a fraguarse.
También recuerdan la tensión surgida después de que Francia se negase a participar, junto a estadounidenses y británicos principalmente, en la invasión de Irak.
Al final, la crisis económica es un "acelerador del acercamiento" y el dilema que se plantean ambos países es "el acuerdo o nada", aseguró Etienne de Durand, experto del Instituto Francés de Relaciones Internacionales.
El director del instituto de investigación londinense Chatham House, Robin Niblett, confirmó a la AFP que "el momento es ahora o nunca, puesto que realmente no hay mucho dinero".