"El primer lugar en el que trabajé cuando terminé mis estudios fue el aeropuerto, era una casa que me dio la bienvenida a mí y a mis colegas, vivíamos como una familia", recuerda este hombre de 37 años que trabajó dos años en las instalaciones antes de que cerraran.

El fin del aislamiento de la Franja de Gaza, que incluiría la reapertura del aeropuerto, es la principal reivindicación del grupo islamista Hamas en las negociaciones previstas tras el conflicto de 50 días con Israel que terminó la semana pasada con un armisticio.

El aeropuerto internacional Yaser Arafat, también conocido como aeropuerto de Dahaniya (sur), se ha convertido en un símbolo del aislamiento de este territorio superpoblado que ha vivido varios conflictos en los últimos años.

"Antes había hierba, jardines, rosas y cosas bonitas. Mi oficina estaba aquí", recuerda Anis Arafat, que visita por primera vez desde que las dejó estas instalaciones, ahora semidestruidas por años de bombardeos y falta de mantenimiento.

La apertura del aeropuerto y de los puertos de Gaza será uno de los puntos principales de las próximas negociaciones previstas entre Israel y Hamas con la mediación de Egipto.

Wassim al Akhras, que trabajó junto a Arafat en la torre de control, está orgulloso del aeropuerto, un "símbolo de soberanía" para los palestinos.

"Cuando veo la ruinas me vienen lágrimas a los ojos" reconoce este hombre mientras un joven pastor cruza con sus ovejas el que fue el hall de llegadas del aeropuerto, ahora derruido.

También se ven grupos de jóvenes de la cercana ciudad de Rafah que buscan metal entre los escombros.

- Vuelos directos a Amán y El Cairo -

El aeropuerto, construido con financiación internacional, fue inaugurado en 1998 por Bill Clinton, entonces presidente de Estados Unidos, y el líder palestino Yaser Arafat, fallecido en 2004.

En esa época salían vuelos hacia Amán y El Cairo y, durante el peregrinaje a la Meca, había conexiones con Arabia Saudí.

Pero en 2001, durante la Segunda Intifada -el levantamiento de los palestinos de Gaza y Cisjordania contra la ocupación israelí- la aviación bombardeó la torre de control y forzó su cierre.

En los años siguientes nuevos bombardeos israelíes destruyeron parte de los edificios, en particular en 2006, cuando hubo combates en la zona.

Ese mismo año empezó el bloqueo israelí de Gaza, que restringe el acceso de sus habitantes a Israel y a Egipto por el paso de Rafah, el único abierto.

"El aeropuerto permitía a los ciudadanos de la Franja de Gaza volar directamente sin tener que pasar por Rafah para ir a El Cairo", explica Yaser al Shenti, el viceministro de transportes del territorio palestino.

Sheni recuerda sin embargo que, incluso si se acordara su reapertura, se necesitarían materiales de construcción, cuya entrada a Gaza está estrictamente controlada por Israel que acusa a Hamas de usarlos para construir túneles y fortificaciones.

La reapertura también favorecería la exportación de tejidos y otros productos, según María José Torres, de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) de la ONU.

"La gente de Gaza son muy emprendedores, tienen una economía muy dinámica que se ha visto afectada por el bloqueo de los últimos años" recuerda.