Cuando llegó la hora de firmar la segunda obra, El camino a Wigan Pier, el editor y el autor decidieron que no valía la pena cambiarlo y así George Orwell (1903-1950) se convirtió no solo en el nombre por el que sería reconocido universalmente: orwelliano es uno de los adjetivos que mejor describen las peores cadenas, no sólo televisivas, de nuestra época. Sin embargo, antes de que el público le diera la fama y la historia la razón, el autor de dos de las novelas políticas más influyentes del siglo XX, Rebelión en la granja y 1984, con su imponente Gran Hermano como metáfora gubernamental, había sido también su cronista de lujo: desde los deprimidos barrios de Wigan Pier, al noroeste de Manchester, hasta las trincheras del frente de Aragón durante la Guerra Civil española. Por último, Orwell dejó también una imponente colección de ensayos, artículos periodísticos y cartas que George Steiner recibió, en las páginas de The New Yorker, como "un lugar para la renovación de la imaginación moral". Tres de las editoriales del grupo de Mondadori han comenzado este mes a publicar toda sus obras, algo que se alargará hasta finales de 2012 al menos: Los días de Birmania (Debolsilo), La hija del clérigo (Lumen) y Homenaje a Cataluña (Debate), inauguran la serie.
Antes que escritor, había trabajado en la policía imperial británica en la India. Luego, de regreso a Inglaterra, escribió su obra de corrido. En apenas 16 años: los que pasaron entre su debut de 1934, sobre sus vivencias en las dos grandes capitales europeas, y su muerte, sobrevenida en 1950 tras una larga tuberculosis contraída, al parecer, durante el trabajo de campo para Sin Blanca...

Diarios on-line

Pero entre el cronista que retrató la Inglaterra de la Gran Depresión y el novelista que sublimó la experiencia totalitaria en sus últimas obras, el lector impaciente puede escudriñar mientras tanto la experiencia e impresiones de las que se nutrió su obra gracias a los cuadernos que se conservan del escritor entre 1936 y 1942. The Orwell Prize, la organización que concede los premios de periodismo político más importantes de Gran Bretaña, publica desde hace tres años, con formato de blog y 70 años de distancia, los diarios que se conservan del autor de Homenaje a Cataluña. Esta semana se leía, por ejemplo, la entrada del 22 de junio de 1941: "Los alemanes han invadido la URSS esta mañana".
Los diarios no difieren de lo que fue una constante en su labor y que él mismo subrayó en su ensayo Por qué escribo: "Mientras siga vivo y con buena salud seguiré concediéndole mucha importancia al estilo en prosa, amando la superficie de la Tierra. Y complaciéndome en objetos sólidos y trozos de información inútil".
Más que unos diarios íntimos, el lector se encuentra con el mundo que lo rodeaba, anotado con la puntillosidad de un notario (desde el número de huevos que ponen sus gallinas; a las inclemencias del tiempo), aunque no faltan tampoco trazos sociológicos de punzante intuición, que luego desarrollaría en sus ensayos y novelas. Esta nota, por ejemplo, sobre un mitin en Wigan en 1936: "El problema con estos portavoces comunistas es que en lugar de hablar la lengua de la gente, emplean frases inmensamente largas y llenas de a pesar de ello' o a despecho de', [etc.]." Se empieza así y se acaba defendiendo que "La guerra es la paz", uno de los lemas del Ministerio de la Verdad de 1984.