"Espero que alcancemos este acuerdo antes de finales de octubre porque básicamente no podemos avanzar sin él", dijo el jefe del Pentágono a soldados estadounidenses durante una visita a un campo de tiro en Potcheon (Corea del Sur).
Estados Unidos tiene previsto retirar de Afganistán la mayor parte de sus 57.000 efectivos antes de que acabe 2014, pero planea mantener una pequeña fuerza de unas 10.000 personas.
Para que esto sea posible se necesita un nuevo acuerdo que autorice la presencia de estas tropas después de 2014 con cláusulas sobre el acceso de Estados Unidos a diferentes bases.
"Estamos trabajando con el presidente Karzai y su gobierno para alcanzar un acuerdo bilateral de seguridad completo y firmado", dijo Hagel.
"Una vez conseguido, podemos y vamos a seguir adelante. Es muy importante", añadió.
Pero el presidente afgano insistió en que Afganistán no tiene prisa en estas negociaciones e, incluso, dio a entender que el acuerdo podría no alcanzarse antes de las elecciones presidenciales del próximo mes de abril.