"El derecho de Estados Unidos, al igual que el derecho internacional, prohíbe la venta y exportación de máscaras katsinam", que la semana próxima propondrá en subasta la casa EVE, indica el abogado Pierre Servan-Schreiber, en un comunicado.

Esos objetos "han sido necesariamente exportados de Estados Unidos, lo cual plantea serias dudas sobre los derechos de propiedad de los que presumen las personas que ahora los ponen a la venta", estima el abogado.

La tribu Hopi, de Arizona, cuenta con unos 18.000 miembros. Las máscaras tradicionales, que llevan los bailarines en las ceremonias religiosas, están consideradas por los indígenas como seres vivos.

Desde abril de 2013, la justicia francesa rechazó "tres veces las demandas de la tribu Hopi y de Survival International (asociación de defensa de pueblos aborígenes) para que se suspendieran ventas similares", recuerda Servan-Schreiber.

Así, el 27 de junio pasado se efectuó una subasta de máscaras sagradas hopis pese a los recursos de los indígenes y la asociación y una demanda de la embajada norteamericana en París, que pedía postergarla para esclarecer el origen exacto de los objetos.

La justicia francesa, no obstante, consideró legal esta subasta, después de rechazar dos demandas de suspensión de otros dos remates celebrados en abril y diciembre de 2013.

En la subasta de diciembre de 2013, la fundación estadounidense Annenberg compró 24 de esas máscaras por 530.000 dólares, y dijo que quería restituirlos a esta tribu amerindia.