Basándose en las encuestas a pie de urna, los medios de comunicación japoneses dieron por ganador con un ligero margen de ventaja a Takeshi Onaga, el candidato opuesto al proyecto de trasladar esta base a otra zona de la isla y que abogaba por su total retirada, .

Según estos sondeos, Onaga, 64 años, habría vencido al gobernador saliente, Hirokazu Nakaima, que contaba con el apoyo del primer ministro conservador, Shinzo Abe, y su partido liberal-demócrata(PLD).

Si se confirma, la victoria de Takeshi Onaga implica un serio revés para el gobierno nipón, ya que el gobernador tiene poder de veto sobre la creación de los terrenos artificiales que serían necesarios para cambiar de lugar la base.

En diciembre de 2013,el gobernador saliente, que durante mucho tiempo se mostró reticente al proyecto, dio luz verde al traslado de la instalación, situada en la localidad meridional de Ginowan, una zona de fuerte concentración urbana, hacia una región litoral poco poblada, en la comuna de Nago, al este de la isla.

Para convencer al gobernador, el primer ministro le había prometido ayuda financiera por valor de 300.000 millones de yenes anuales (2,1 millones de euros) para la economía de Okinawa hasta 2021. 

Los detractores del proyecto, que habían hablado de sobornos, se oponían a su traslado pidiendo su retirada. 

Según los sondeos, el desplazamiento de la base, un proyecto que data de los años noventa, era una cuestión de importancia mayor para la mitad de los electores.

Okinawa acoge a la mayor parte de los 47.000 soldados norteamericanos basados en Japón, una presencia que no gusta a la población nipona al considerarla fuente de criminalidad. 

Más de un millón de electores estaban convocados a las urnas, cuyos resultados oficiales se harán públicos a partir de las 15H30 GMT.