El ataque fue antes del alba, cerca de Palmira (centro) y provocó una respuesta antiaérea de las fuerzas sirias y un disparo de misil en dirección del territorio israelí, que fue interceptado.

El incidente es el más grave entre los dos vecinos desde que comenzó el conflicto en Siria, en marzo de 2011.

El ejército sirio afirmó haber derribado un avión israelí y haber alcanzado otro, lo que Israel niega.

En declaraciones retransmitidas por los principales canales de televisión de Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu afirmó que el ataque fue contra armamento "sofisticado" destinado a Hezbolá.

Netanyahu subrayó que la Fuerza Aérea volvería a lanzar ataques similares si fuera necesario.

"Cuando identificamos intentos para transferir armamento sofisticado para Hezbolá y tenemos las informaciones de los servicios de inteligencia, actuamos", dijo.

"Así actuamos ayer [jueves] y así continuaremos actuando", explicó. "Estamos totalmente determinados, como lo muestran nuestras acciones. Todo el mundo debe tener eso en cuenta. Todo el mundo", repitió.

Es totalmente inusual que Israel confirme, como lo ha hecho, un ataque así.

En abril de 2016, Netanyahu admitió que Israel había atacado decenas de convoyes de armas en Siria destinadas al Hezbolá.

Asimismo, Israel ha atacado regularmente posiciones sirias en los Altos del Golán, en respuesta a supuestos disparos perdidos generados por el conflicto en el otro lado de la línea de demarcación.

Israel se anexionó en 1981 la parte del Golán (1.200 km2) que ocupaba desde 1967 y la Guerra de los Seis Días. Esta anexión jamás fue reconocida por la comunidad internacional, que sigue considerando este territorio como sirio. Unos 510 km2 siguen bajo control sirio.

Israel sigue también con atención el conflicto sirio dada la posibilidad de que Irán continúe enviando armas al Hezbolá pero también de que abra gradualmente un nuevo frente cerca del territorio israelí.

- Arrow en acción -

Luego del ataque de este viernes, el ejército israelí dio cuenta de varios disparos de misiles antiaéreos sirios, uno de los cuales fue interceptado por el sistema israelí de defensa antiaérea.

Este misil tenía en la mira un avión que ya se encontraba en el espacio aéreo israelí, de regreso de la misión, según la prensa israelí. Habría sido derribado por el sistema Arrow, lo que sería uno de los primeros casos de uso operacional de este sistema de defensa.

Las sirenas de alerta advirtiendo de un peligro a la población civil se escucharon en varias localidades del valle del Jordán, que separa Israel de Jordania, y se extiende en dirección de Siria.

Restos de misiles cayeron en Irbid, en el norte de Jordania, según el ejército de este país.

La respuesta siria podría reflejar una actitud más agresiva del régimen de Asad, confortado por sus victorias frente a los rebeldes y el apoyo continuo de Rusia, estiman los expertos israelíes.

Según el ejército sirio cuatro aviones caza israelíes "entraron en el espacio aéreo a las 02H40 (00H40 GMT) por territorio libanés y alcanzaron un blanco militar cerca de Palmira".  

"Nuestra defensa aérea derribó un aparato, alcanzó otro y obligó a los demás a huir", se indica en el comunicado.

Israel desmintió que uno de sus aviones fuera derribado. "La seguridad de los civiles israelíes o del aparato de la aviación israelí no se ha visto amenazada en ningún momento", aseguró el ejército.

Israel está oficialmente en estado de guerra desde hace décadas con Siria. Las relaciones entre ambos países son malas, sobre todo al ser apoyado el régimen sirio por el movimiento chiita libanés Hezbolá así como por Irán, el otro gran enemigo de Israel.