La espiral de violencia había estallado el martes por la noche, cuando cohetes lanzados desde el enclave palestino llegaron hasta Tel Aviv y Jerusalén, poniendo fin a una tregua globalmente respetada desde el 11 de agosto.

Los drones israelíes reiniciaron sus bombardeos de réplica contra el territorio palestino, ya devastado por un mes de guerra.

Al menos veinte palestinos murieron, según los servicios de socorro locales, entre ellos nueve niños y tres mujeres, con lo que son ya más de 2.038 los palestinos muertos desde el inicio de las hostilidades el pasado 8 de julio.

Entre las víctimas figuran la esposa y un hijo de siete meses de Mohammed Deif, jefe de las Brigadas Al Qasam, poderoso brazo armado de Hamas, que controla la Franja.

"Mohamed Deif merece la muerte como [el ex número uno de Al Qaida, Osama] Bin Laden, es un blanco legítimo, y cuando se presenta una oportunidad hay que explotarla para liquidarlo", declaró el ministro israelí del Interior, Gideon Saar, a la radio militar.

Sin embargo, el movimiento palestino Hamas afirmó que Deif sigue vivo y al mando de las operaciones militares.

Cientos de palestinos exigieron "venganza" el miércoles en los funerales de la esposa y el bebé de Mohamed Deif. El ataque dejó además 45 heridos.

Israel ha intentado asesinar a Deif, jefe desde 2002 de las activas y bien preparadas Brigadas Al Qasam, en cinco ocasiones.

Desde el inicio de la guerra, 2.038 palestinos han muerto, en gran parte civiles, y 10.302 resultaron heridos. Asimismo, 64 soldados israelíes perdieron la vida y los cohetes lanzados desde Gaza mataron a tres civiles en territorio israelí.

El ejército israelí ha registrado sus pérdidas más importantes desde el conflicto de 2006 contra el Hezbolá libanés.

- Negociaciones paralizadas -

La ruptura de la tregua, que expiraba el martes a las 21H00 GMT, conllevó la paralización de las negociaciones en El Cairo entre israelíes y palestinos para intentar alcanzar un alto el fuego duradero. La delegación israelí se marchó tras un llamamiento del gobierno de Israel y los palestinos lo harán este miércoles.

"El alto el fuego está muerto, e Israel es responsable", dijo Azam al Ahmed, jefe de la delegación palestina, que participaba en El Cairo en las negociaciones indirectas con Israel.

"Nos marchamos mañana, pero no nos retiramos de las negociaciones", dijo a la AFP Ahmed, quien confirmó que no volverán a El Cairo hasta que Israel no responda a su propuesta de tregua.

Asimismo, el secretario general de la Liga Árabe acusó a Israel de haber impedido un acuerdo para un alto el fuego duradero en Gaza obstaculizando las negociaciones indirectas en El Cairo con los palestinos.

Egipto exhortó a israelíes y palestinos a reanudar las negociaciones en El Cairo y dijo que "lamentaba profundamente" la ruptura de la tregua.

Los palestinos han afirmado reiteradas veces que no firmarían ningún acuerdo mientras no se levante el bloqueo económico de Gaza impuesto hace ocho años.

Los israelíes, a su vez, exigen como condición sine qua non la desmilitarización del enclave.

Estados Unidos se dijo "muy preocupado" por "la ruptura del alto el fuego", al tiempo que consideró que Israel tenía el derecho a defenderse del lanzamiento de cohetes desde Gaza.

Una propuesta egipcia preconizaba un acuerdo en puntos menos sensibles, como la ampliación de la zona de pesca de los gazatíes, una mayor apertura de las fronteras entre Israel y Gaza o la implicación de Israel en la ayuda humanitaria a los palestinos. Los temas espinosos como la construcción de un puerto y un aeropuerto en Gaza se abordarían más tarde.