"La operación Océano Índico comenzó ayer a últimas horas de la noche (...) el enemigo está huyendo y por el momento las fuerzas (somalíes y de la UA) progresan con éxito", declaró Abdukadir Mohamed Nur, gobernador de la región de Basse-Shabelle, en el sur de Somalia.

Varios testigos dicen haber oído intensos disparos de obuses y visto convoyes de tanques y vehículos blindados dirigirse hacia Bulomarer, un bastión de los insurgentes shebab situado a 160 km al sudoeste de Mogadiscio.

Tropas somalíes y de la fuerza de la Unión Africana en el país (AMISOM) también se encaminan hacia Barawe, el último gran puerto en manos de estos insurgentes vinculados a Al Qaida.

"Nos dirigimos hacia la ciudad de Bulomarer", declaró Nur. "Las operaciones no cesarán mientras los militantes de Al Qaida no hayan sido liquidados", añadió.

"Oímos un bombardeo intenso", declaró Ali Mohamed, que vive cerca de Bulomarer. Añadió que los combates se libran cerca de la ciudad.

"Esta mañana vi un convoy militar de la AMISOM integrado por varios tanques dirigiéndose hacia Bulomarer y Barawe", declaró otro testigo, Husein Mumin.

El ejército somalí respaldado por la AMISOM se preparaba desde hace varias semanas para retomar el puerto de Barawe, crucial para las finanzas de los shebab y desde donde exportan carbón hacia los países del Golfo.

Los aproximadamente 22.000 soldados de la AMISOM arrebataron el control de varias localidades a los shebab pero éstos siguen lanzando operaciones, sobre todo en el corazón de la capital.