El vencedor, elegido por mayoría simple, dirigirá Zambia hasta septiembre de 2016, completando de esa manera la parte del mandato de cinco años que Sata no pudo cumplir.

Los dos principales candidatos son el actual ministro de Defensa, Edgar Lungu, del Frente Patriótico (FP) en el poder, y Hakainde Hichilema del Partido de la Unidad para el Desarrollo Nacional (UPND).

Hichilema se impacientaba tras comprobar que los centros electorales de regiones aisladas aún no habían recibido las papeletas a mediodía. 

"¿Por qué no hay papeletas en nuestro bastiones? Alguien trama algo, esto es un fraude", denunciaba tras votar en Lusaka.

Si Hichilema vence en estos comicios, y según los analistas, va en cabeza, se trataría de la tercera alternancia democrática en Zambia en 25 años.

Desde primera hora, los electores zambianos formaban largas colas, pese al frío de la mañana y la intensa lluvia.

"Mi voto marcará la diferencia, vamos a sacar de en medio a esa (...) familia", decía Matron Siyasiya, vendedor de verduras de 55 años, en referencia al Frente Patriótico en el poder.

- 'No hace falta empezar de cero' -

Pero Grace Nyirongo, que lleva un negocio de comida para llevar, asegura estar satisfecha con el gobierno actual: "Queremos que continúen con los proyectos iniciados por Sata. Francamente, no es necesario empezar de cero otra vez".

Firme, mojado, en el barro, Allan Kabwe, un ferviente partidario del Frente Patriótico no se deja desalentar por el mal tiempo: "Sé que mucha gente no vendrá, pero cuando termine de votar, iré puerta a puerta para animarlos a venir a votar. Tenemos que poner a Edgar (Lungu) en la State House", el palacio presidencial.

Hakainde Hichilema se ha impuesto gracias a las luchas intestinas tanto del FP como de otro gran partido opositor, el Movimiento para la Democracia Multipartidista (MMD), cuyo candidato Nevers Mumba tiene pocas opciones. 

Zambia es el segundo productor de cobre de África y el nuevo gravamen sobre este metal se ha colado en el centro de la campaña electoral.

El partido de Lungu triplicó el impuesto al cobre en enero, mientras que Hichilema, hombre rico y bien relacionado con la élite del país, ha prometido reducirlas.

Pese las políticas de crecimiento y una economía y una democracia estables, el 60% de sus 15 millones de habitantes viven con menos de dos dólares al día, según cifras del Banco Mundial. Superar la pobreza representa uno de los mayores desafíos para el país.

Las urnas, a las que están llamados 5,2 millones de votantes, cerrarán a las 18H00 (16H00 GMT).