WASHINGTON, Karin Zeitvogel, (AFP) - Un panel internacional de expertos examinó 20 años de evidencias sobre lo que pudo haber causado la gran mortandad en el cretácico terciario (KT), que terminó con más de la mitad de todas las especies del planeta en aquel entonces, incluidos los dinosaurios.
Los investigadores determinaron que un asteroide de unos 15 km de ancho, que se estrelló en lo que hoy es Chicxulub, México, fue el causante de la extinción masiva que abrió el camino para que los mamíferos reinasen en la Tierra.
"Se cree que el asteroide golpeó la Tierra con una fuerza mil millones de veces superior a la de la bomba atómica de Hiroshima", indicaron los investigadores en un informe publicado por la revista Science.
"Habría lanzado a la atmósfera material a alta velocidad, desencadenando una serie de eventos que causaron un invierno global, destruyendo mucha de la vida en la Tierra en cuestión de días", indicaron.
Los 41 científicos esperan que sus descubrimientos pongan fin al debate sobre qué causó la extinción en el cretácico terciario.
Algunos científicos consideran que los dinosaurios -y otras especies- se extinguieron hace 65 millones de años debido a una serie de erupciones volcánicas en la actual India, que duraron unos 1,5 millones de años.
Las erupciones arrojaron suficiente lava de basalto en Deccan Traps, India, para llenar el Mar Negro dos veces, lo que se pensó que causó un enfriamiento de la atmósfera y lluvia acida a escala global.
Pero las evidencias reunidas para el estudio que publica Science mostraron que los ecosistemas marinos y terrestres fueron destruidos rápidamente en la extinción KT, llevando a los científicos a descartar que la responsable fuera la actividad volcánica.
"A pesar de las pruebas de una actividad volcánica relativamente intensa en aquel tiempo, los ecosistemas marinos y terrestres mostraron sólo cambios menores en los 500.000 años previos a la extinción KT", detallaron los científicos.
"Modelos informáticos y datos de observación sugieren que la liberación de gases como sulfuro en la atmósfera después de cada erupción volcánica habrían tenido un efecto de corta duración en el planeta y no habrían causado daños suficientes para crear un extinción masiva de especies terrestres y marinas", indicó el informe.