Para Ben Yaakov y las dos generaciones siguientes Kfar Etzion es ante todo su "casa" y no la primera colonia erigida en Cisjordania.

Ben Yaakov nació allí, cuando todavía no era una colonia sino un kibutz (base militar) en tierras que todavía no se llamaban Cisjordania sino Palestina bajo mandato británico. Fue expulsado, junto con otros, por la guerra a finales de 1947. La añoró durante años y volvió en 1967 tras la guerra de los Seis Días durante la que Israel se apoderó de este territorio controlado por Jordania.

"Hace 50 años volví a casa y me sentía en casa, como hoy mis nietos que crecen aquí", dice Ben Yaakov, de 72 años, historiador del kibutz.

Su padre y su tío -únicos supervivientes de una familia polaca diezmada por los nazis- participaron en la fundación del kibutz en 1943.

En 1947, cuando la ONU votó el plan para la partición de Palestina que desató la guerra, él y unos 50 niños fueron evacuados con sus madres.
 

Creció con los otros niños, casi todos huérfanos de padre.

"Durante 19 años, nos repitieron que un día volveríamos a casa", contó.

"Una vez al año, por el aniversario de la caída de Kfar Etzion, nos juntábamos todos cerca de la frontera jordana y mirábamos a lo lejos el roble solitario, un árbol centenario, símbolo de la aldea", recuerda.

La victoria israelí de 1967 marcó la hora del regreso. Él y un grupo de jóvenes originarios de Kfar Etzion obtuvieron autorización del gobierno israelí para volver. Fue la primera colonia de Cisjordania.

Les siguieron muchos otros en los territorios ocupados desde 1967. Más de 600.000 colonos viven actualmente en Cisjordania y Jerusalén Este, donde la coexistencia con los 2,6 millones de palestinos es a menudo conflictiva.

La colonización es ilegal según el derecho internacional y para muchos países constituye uno de los obstáculos para la solución del conflicto israelo-palestino.

- 'La paz es posible' -

En los alrededores de Kfar Etzion, los gobiernos israelíes sucesivos crearon decenas de localidades judías que forman un bloque: Gush Etzion.
 

Gush Etzion es uno de los bloques que según Israel seguirán siendo israelíes en caso de acuerdo negociado con los palestinos sobre un reparto de la tierra, a diferencia de otras colonias que serían eventualmente evacuadas.

Un cruce cercano a Gush Etzion fue escenario de decenas de ataques palestinos antiisraelíes desde 2015. En 2014, el asesinato de tres adolescentes israelíes secuestrados en la carretera cercana a Kfar Etzion fue un detonante de la guerra de Gaza.

Ben Yaakov rechaza sin embargo la imagen de conflicto permanente y asegura que las relaciones con los vecinos árabes son cordiales. Tampoco le gusta la palabra colono.

"¿Cómo podría sentirme un colono? Aquí estoy en mi casa", dice Ben Yaakov, muy apegado a la tierra como muchos colonos.

Dos de sus cuatro hijos optaron por quedarse en el kibutz.

"Crecer aquí es sentirse en casa con una M mayúscula", declara su hija Morit Yinon, de 45 años, madre de seis hijos, de los cuales la mayor es oficial en el ejército israelí. Kfar Etzion es "el sitio del que nunca nos iremos", añade Yinon, asistente del presidente de una autoridad política local.
 

Otro habitante de Kfar Etzion, Eliaz Cohen, militante pacifista y pionero del diálogo entre colonos y palestinos, asegura que "vivir aquí afirmando nuestros derechos legítimos en esta tierra sólo puede hacerse si todos los habitantes de la tierra tienen los mismos derechos".

"No se puede mantener como rehén a la población palestina. El Estado de Israel debe encontrar una solución, esto dura desde hace 50 años, es demasiado tiempo", abunda Ben Yaakov, convencido de que "la paz es posible".

- Roble solitario -

El 13 de mayo de 1948, víspera de la declaración de independencia de Israel, el kibutz cayó en manos de la legión jordana durante combates en los que murieron 242 personas, entre ellas su padre.